Berømt alter med alabast fra Nottingham

Ny udgivelse i Danmarks Kirker beskriver kirker omkring Holstebro og Struer – blandt andre Borbjerg Kirke, som med sine sjældne engelske alabastfigurer af Skt. Jørgen er et højdepunkt i kirkeværket. 

Måbjerg, Mejrup og Borbjerg Kirke i nærheden af Holstebro og Struer er hovedfokus for den nyeste udgivelse af Danmarks Kirker. For tiden er redaktionen bag Nationalmuseets store kirkeværk nemlig i gang med at beskrive kirkerne i det gamle Ringkøbing Amt. 

Og om end forskellige har de tre kirker noget til fælles. De er alle bygget i romansk tid og af et ganske karakteristisk materiale, fortæller Anders C. Christensen, som er redaktør på Danmarks Kirker på Nationalmuseet. 

- Vi er simpelthen i ”granitkvaderland”. Langt de fleste kirker i Jylland er lavet af granitkvader. Stenen kom hertil i forbindelse med istiden og blev senere hen hugget til, så den kunne bruges til at bygge med, siger han. 

Læs i træ
Den nye udgivelse beskriver også to nyere kirker, nemlig Hogager fra 1899 og Ellebæk Kirke fra 1979, men udgivelsens absolutte højdepunkt er Borbjerg Kirke, som er bygget i sidste halvdel af 1100-tallet: 

- Borbjerg Kirke er ikke kun et ”highlight” i denne publikation, men faktisk også i hele Hjerm Herred, siger Anders C. Christensen og fortæller, at Danmarks Kirkers beskrivelser følger den gamle herredsinddeling, som i kirkelig sammenhæng har dannet grundlag for Danmarks inddeling i provstier. 

- Kirken er et højdepunkt af to årsager: Først og fremmest på grund af dens fornemme inventar. Men også fordi det er en kirke, som har gennemgået en ret indviklet bygningshistorie og er blevet udbygget mange gange, siger han. 

I begyndelsen havde Borbjerg Kirke blot kor og skib. Siden fik den et tårn, to korsarme, et våbenhus og et kapel. 

- Man startede altså med en meget simpel og traditionel romansk kirke og endte med et komplekst monument ved middelalderens slutning. Vi har kunnet fastslå udviklingen ved at undersøge det gamle tagværk. Her kan vi ved hjælp af dendrokronologi - en metode, hvor man daterer træ ved at se på træets årringe - simpelthen ”læse i træet”, hvordan rækkefølgen af udbygningen er foregået, siger Anders C. Christensen. 

Martyr i alabast
Set indefra er Borbjerg Kirke også et smukt syn: Loftet er prydet af store stjernehvælv – en udformning, der kommer fra Holstebro Kirke, som blev revet ned omkring år 1900, men i sin samtid var en stor inspirationskilde for de andre kirker i området. 

Ikke mindst Borbjerg Kirkes alterparti er et imponerende - og sjældent - syn, der tæller to klenodier: En forgyldt alterbordsforside fra sidste del af 1200-tallet, som er en parallel til de berømte ”gyldne altre” af forgyldt kobber, der findes i de nærliggende Sahl og Stadil Kirke. Og så selve altertavlen, som er fra 1630’erne, men fremstår som en ”collage”, hvor flere ældre skulpturer er indsat: 

- Borbjergs Kirkes alter er faktisk berømt, for det er et af de få altre, som har middelalderlige figurer af engelsk alabast. Vi har en samtidig parallel i Vejrum Kirke, som ikke ligger så langt væk – men ellers findes der kun ganske få ældre alabastfigurer i andre danske kirker, siger Anders C. Christensen. 

Alabast er et mineral, som fortrinsvis blev importeret fra Derbyshire i England, hvor blandt andet Nottingham var et centrum for masseproduktion af alabastfigurer i senmiddelalderen. På Borbjerg Kirkes alter viser figurerne scener fra martyren Skt. Jørgens liv, som de fleste kender fra legenden om Skt. Jørgen og Dragen - en af de mest populære helgenhistorier fra middelalderen.  

- Alabast blev i middelalderen og renæssancen hovedsageligt brugt til altertavler og gravskulpturer. Vi ser Nottingham-alabast rundt omkring i hele Europa, så det har været en stor og vigtig eksportvare. På den måde skriver Borbjerg Kirke sig faktisk ind i et europæisk perspektiv.

Fakta: Danmarks Kirkers hefte 19-20 om kirkerne i Ringkøbing Amt

• Danmarks Kirkers nyeste hefte om kirkerne i det gamle Ringkøbing Amt er netop udkommet og er udsendt af Nationalmuseet med støtte fra Kulturministeriet, Kirkeministeriet, Carlsbergfondet og Ny Carlsbergfondet.
• Heftet beskriver tre gamle kirker, Måbjerg, Mejrup og Borbjerg Kirke, hvor sidstnævnte er beskrevet ovenfor. Måbjerg er en klassisk granitkvaderkirke med en fin billedkvader af en kronet figur på siden. Mejrup har tidligere haft store udmalinger af kalkmalerier, hvoraf der dog desværre ikke er meget tilbage. Derudover kan man også læse om to nyere kirker, Hogager Kirke fra 1899 og Ellebæk Kirke fra 1979.
• Heftet kan købes på Nationalmuseets Museumsbutiks hjemmeside eller på Syddansk Universitetsforlag. Du kan også bede din lokale boghandler om at bestille et eksemplar hjem til dig. 

Fakta: Danmarks Kirker

• Danmarks Kirker er Nationalmuseets store grundlæggende værk om de danske kirker. I 2013 havde bogværket 80 års jubilæum: Første bind udkom nemlig i 1933. Siden dengang er kirkerne i Østdanmark, store dele af Jylland og Fyn blevet beskrevet.
• I september 2013 blev alle udgivne hefter tilgængelige online. Digitaliseringen giver mulighed for, at du kan læse om samtlige cirka 1550 kirker, kirkesale, kapeller og kirkegårde, som indtil nu er blevet beskrevet i Danmarks Kirker.
• For tiden udgiver Danmarks Kirker hefter om kirkerne i de gamle amter Vejle, Ringkøbing, Svendborg og Odense.