Rata-autoilun WTCC-sarja alkaa viikonloppuna. Honda lähtee puolustamaan maailmanmestaruuttaan

Maailmalla ajetaan erittäin mielenkiintoista WTCC-ratasarjaa, joka on suomalaisten kuljettajien
puutteen takia jäänyt meillä ansaitsemaansa vähemmälle huomiolle. WTCC-sarja
eli FIA:n World Touring Car Championship starttaa ensi viikonloppuna Moulay El
Hassan Circuitilla Marrakechissä, Marokossa ja siitä kausi jatkuu seitsemän
kuukauden ajan päättyäkseen Macaon katuradalla.

WTCC-sarjassa ajetaan yhdessä ainoastaan osakilpailussa vain 50 – 60 kilometriä. Lähdöt ovat erittäin mielenkiintoisia ja tapahtumarikkaita, sillä kauden aikana menestyksen mukaan
muutettavilla lisäpainoilla autot pidetään keskenään tasaväkisinä. Aika-ajoissa
yleensä toistakymmentä nopeinta kuljettajaa sijoittuu sekunnin sisään
toisistaan ja kilpailuissa nähdään runsaasti ohituksia.

Lähes tavallisen näköisiä autoja

Kausi 2014 on neljäs, jolloin WTCC-sarjan autojen keulalla on ahdettu 1,6-litrainen bensiinimoottori.
Moottori on periaatteessa samanlainen kuin muissakin kilpasarjoissa aina
WRC-autoja myöten. Rata-ajo poikkeaa rallista ja myös kilpailujen pituus on
WTCC:ssä hyvin lyhyt. Toisaalta kauden aikana kukin kuljettaja saa käyttää vain
kaksi moottoria, joten viritysaste on pidettävä kohtuullisena. Moottorin
jatkeena on kuusivaihteinen sekventiaalivaihteisto ja voima välitetään joko
etu- tai takapyörille. Neliveto on kielletty.

Kustannukset on haluttu pitää kohtuullisina myös sillä, että erikoismateriaaleja kuten
titaania, magnesiumia ja keraamisia materiaaleja ei saa käyttää moottorissa tai
rakenteissa. Kaikki autot perustuvat tuotantomalleihin ja niiden pitää olla
neliovisia perheautoja. Myös renkaissa säästetään, sillä niiden määrä on
rajoitettu ja ensimmäisen osakilpailun jälkeen on autoon asennettava myös
käytettyjä renkaita.

Honda on kehittänyt merkittävästi viime vuonna ensimmäistä kertaa koko kauden kilpaillutta Civiciään
ja testien perusteella auto on hyvässä iskussa. Hondan tavoitteena onkin, että viime vuonna heti tulokaskaudella voitettu autonvalmistajien maailmanmestaruus uusitaan ja sen lisäksi italialainen Gabriele Tarquini tai portugalilainen Tiago Monteiro kuittaa myös kuljettajien maailmanmestaruuden.

Hondalla ajavat Castrol Honda tiimin kilpailijoiden lisäksi asiakasautoilla unkarilainen Norbert Michelisz ja marokkolainen Mehdi Bennani. Molemmat kuljettajat
ovat nuoria ja ovat asettaneet tavoitteensa korkealle alkavan kauden osalta.

Neljä maailmanmestaria

Alkavasta kaudesta tulee erittäin mielenkiintoinen, sillä lähtöviivalla on kaikissa kilpailuissa
neljä maailmanmestaria. Hallitseva maailmanmestari Yvan Muller, Robert Huff
(2012) ja Tarquini (2009) ovat voittaneet maailmanmestaruuden WTCC-sarjassa.
Heitä kirittämässä on rallin yhdeksänkertainen maailmanmestari Sebastien Loeb.

Myös autojen puolella kilpailu kiristyy entisestään, kun Citroën liittyy mukaan joukkoon C-Elysee
mallista kehitetyllä rata-autollaan. Venäläistä Lada Granta Sportia on
kehitetty merkittävästi viime kauteen verrattuna, joten senkin uskotaan
kirittävän muista kilpailijoita. Vuonna 2005 sarjaan liittynyt Chevrolet voitti
neljä peräkkäistä maailmanmestaruutta Cruzella, jota sitäkin on kehitetty
edelleen kaudelle 2014. Lisäksi lähtöviivalla nähdään myös BMW 3-sarjalaisia ja
Seat Leoneita.

Kausi alkaa Marokosta

Marrakechissa ajettava kilpailu on ollut mukana WTCC-sarjassa vuodesta 2009 alkaen. Radalla
on pituutta 4,545 kilometriä ja WTCC-autojen kierrosennätys 1:43,753 on Alain
Menun hallussa ja ajettu vuonna 2012. Viime vuonna Pepe Oriola sai 18 vuoden ja 9 kuukauden ikäisenä Marrakechissä nimensä sarjan historiaan kaikkien aikojen nuorimpana voittajana.

Tänä vuonna Tarquini juhlii kilpailussa 200. WTCC-lähtöään. Loebin lisäksi lähtöviivalla nähdään
ensikertalaisina Dušan Borkovic, John Filippi ja Petr Fulin.

Kauden 2014 WTCC-kilpailut:

13.4. Marrakech, Marokko

20.4. Le Castelet, Ranska

4.5. Hungaroring, Unkari

11.5. Slovakia Ring, Slovakia

25.5. Salzburgring, Itävalta

8.6. Moskova, Venäjä

22.6. Spa-Francorchamps, Belgia

3.8. Termas de Rio Hondo, Argentiina

14.9. Sonoma, USA

12.10.
Shanghai, Kiina

26.10. Suzuka, Japani

16.11. Macao, Kiina

Kaikkina viikonloppuina ajetaan perjantaina harjoitukset, lauantaina aika-ajot
ja sunnuntaina kaksi osakilpailua. Kilpailut näkee Suomessa suorana lähetyksenä
Eurosport-kanavalta.