Jari Litmanen muotoilee La Ligasta jälleen kahden kauppaa – kolmannelle ei edes korvapuustia

Suomalaisen jalkapalloilun Kuningas ja Betssonin asiantuntija, Jari Litmanen, pohtii alkanutta Espanjan La Ligaa sekä viikonloppuna alkavaa Italian Serie A:ta. Litmanen uskoo tutun komennon jatkuvan molemmissa näistä Euroopan suursarjoista.

Jari, Espanjan pääsarja alkoi viime viikonloppuna. Tuliko yllätyksiä?
- Ei ainakaan kärkijoukkueiden osalta. Sarja alkoi ihan odotusten mukaan. Barcelona kuittasi ”tyypillisen” 7-0 vierasvoiton eikä se ollut huono alku uudelle valmentajalle. Real Madrid taas aloitti ainakin uudelle valmentajalle tyypillisellä tavalla: Niukka voitto, mutta voitto kuitenkin. Realin peli ei ollut vielä uomissaan, mutta pisteet tulivat kotiin. Se on aina huippujoukkueen merkki. Samoissa merkeissä mennään kuin viime vuosina.

Eli näet La Ligan jälleen kerran kahden kauppana?
- Selvemmin kuin pitkään aikaan. Siinä missä Barcelona ja Real Madrid kilpailevat, kumpi käyttää enemmän rahaa uusiin pelaajiin, muut joutuvat myymään parhaat pelaajansa. Ero näyttää vain kasvavan. Isot nokittavat Neymarin ja Balen kaltaisiin huippunimiin ja kilpailijat joutuvat luopumaan omista jalokivistään. Atletico myi Falcaon, Valencialta lähti Soldado, Sevillasta Negredo ja Navas, Malagan pelintekijä Isco lähti Realiin, tässä muutama esimerkki. Tämä on Espanjan realismia tällä hetkellä, Espanjan kahden ison seuran lisäksi Euroopan jätit jyräävät ja tyhjentävät Barcan ja Realin haastajat parhaista nimistä. Kuilu näyttää kasvavan.

Etkä siis näe mitään saumaa siihen, että joku pystyisi lyömään kapuloita rattaisiin El Clasicon kaksikolle?
- En. Olisi tämän vuosituhannen suurin urheiluyllätys, jos joku pystyisi hämmentämään Barcelonan ja Realin välistä kaksintaistelua mestaruudesta.

Entä kaksikon takana? Yllätyksiä luvassa?
- Espanjassa on aika perinteisesti tullut yllättäjäjoukkueita. Sarja on kärjen takana niin tasainen, että siellä tulee helposti suuria onnistumisia – tai suuria floppeja. Kaikki on mahdollista. Atletico Madrid putosi reilu kymmenen vuotta sitten todella kovan nimilistan kanssa, Villareal oli mukana Mestarien liigan kärkikahinoissa ja pian sarjatasoa alempana Espanjassa. Malagan meno on vuoristorataa, Sevilla on välillä kova ja sitten ei. Sama Valencia. Espanjassa on paljon turbulenssia – kuka tahansa saattaa pudota ja kuka tahansa olla tappelemassa Mestarien liigan paikoista. La Liga on erittäin yllätyksellinen sarja kärkikaksikon takana 

Sisäisestä tasoerosta huolimatta La Ligan tasoa pidetään kivikovana, vai kuinka?
- Ilman muuta. Minun mielestäni La Liga on jalkapalloteknisesti yksi maailman kovimmista sarjoista. Espanjalaisella jalkapallolla on oma kulttuurinsa, jota ovat parhaiten tuoneet viime vuosina esiin Barcelona ja Espanjan maajoukkue. Etenkin lähinnä Barcan ja Realin pelaajista koostuvan Espanjan maajoukkueen viime vuosien esitykset puhuvat puolestaan.

Mihin kiinnität huomiota arvioidun kärkikaksikon pelaamisessa?
- Barcalla on jälleen uusi valmentaja, kolmas kolmeen vuoteen. Häntä pidetään jonkinlaisena Pep Guardiolan oppi-isänä, joten suuria muutoksia tuskin tulee. Kysymys onkin siinä: muuttaako hän jotain vai ei mitään? Iso kysymys on tietysti siinä, miten Neymar sopeutuu Barcan hyökkäyspeliin ja miten roolit naksahtavat Leo Messin kanssa yksiin. Realin runko taas pysyi samana, mutta sielläkin on uusi valmentaja. Ancelotti tietää kyllä, mitä hän tekee. Kukaan ei voita sattumalta mestaruuksia Italiassa, Englannissa ja Ranskassa. Nyt Ancelotti yrittää päästä Mourinhon rinnalle valmentajaksi, joka on voittanut neljässä maassa mestaruuden, joten motivaatiota riittää varmasti.

Serie A alkaa nyt viikonloppuna. Yksi joukkue on ilmeisesti yli muiden?
- Kyllä, Juventus on ylivoimainen suosikki. Joukkue on tehnyt takuuvarmaa työtä viime vuodet ja heillä on menestyshistoria puolellaan – voittava organisaatio, voittavia pelaajia ja menestystä alla. On Juvelle kuvaavaa, että heidät pudotettiin 2006 sarjatasoa alemmaksi, mutta vain puolet pelaajista lähti. Puolet jäi, koska he tiesivät, että juuri Juvessa he voittavat lähitulevaisuudessa enemmän kuin muualla. Näin myös kävi.

Miksi Juventus on näin selvä suosikki?
- Joukkue on rakennettu huolellisesti ja pala palalta. Esimerkiksi Tevez on tälle kaudelle täsmähankinta, järkevä sellainen. Mutta menestyksen kivijalka on puolustus, joka on täysin sama kuin uutta nousua maailman kärkeen tekevän Italian puolustus. Tuokin tuntuu tutulta, kun muistelee historiaa… Lisäksi tilanne on se, että oikeastaan kaikki muut vähän hakevat itseään.

Niin, milonolaiset eivät ole tällä kertaa kuumimpien suosikeiden joukossa?
- AC Milanin viime vuodet ovat heijastuneet vähän omistajan viime vuosiin. Paljon rauhattomuutta ja vaihtuvuutta. Inter on vasta toipumassa supermenestyksestä, mutta uusi joukkue ei ole lähellekään valmis. Roomalaisjoukkueet eivät myöskään ole ihan löytäneet itseään. Jotenkin tuntuu, etteivät he ole vieläkään täysin toipuneet 2000-luvun alun mestaruuksista.

Entäs Napoli ja Fiorentina?
- Napoli on erittäin mielenkiintoinen joukkue, Cavanin lähdöstä huolimatta. Rafa Benitez on todistanut olevansa voittava valmentajana. Siellä on uusia kasvoja ja Napoli voi hyvin olla Juven suurin haastaja. Fiorentina on myös noussut hyvää vauhtia takaisin kärkitaisteluihin. Entinen hyökkääjäsuuruus Montella on tehnyt loistavaa työtä.

Suomalaispelaajia on Serie A:ssa yksi, Perparim Hetemaj, Chievo. Mitä odotat Perpan kaudelta?
- Samaa takuuvarmaa suorittamista kuin viime vuosina häneltä on nähty. Hän on noussut Chievon ja A-maajoukkueen runkopelaajiin. Perpa on pelaajana myös pelitavaltaan italialaisempi kuin monet italialialaiset. Uskon, että hän tulee pelaamaan jälleen hyvän kauden joukkueessa, joka kuitenkin tappelee sarjapaikastaan. Chievolle hän on hyvin tärkeä mies.

Litin Betsson-pointit

Juventuksen alakerta on timanttisen kova. En usko, että joukkueelle tehdään yhtä maalia enempää kovin montaa kertaa kauden aikana. Italian maajoukkuemiehistä koostuva puolustus +  maalivahti on kokenut, suoritusvarma sekä pelannut vuosikausia yhdessä. Sitä on todella vaikea murtaa. La Ligassa taas Barcelona ja Real järjestävät jälleen maalintekokilpailut. Yksi pienen nokittelun aihe onkin: kumpi tekee ensin 40 maalia, Ronaldo vai Messi? Todennäköisesti molemmat tähän pääsevät, mutta kumpi ensin?