Seinäjoen ja Vaasan tekonurmilla pelatut EM-kisat olivat menestys

Heinäkuussa Suomessa pelatut jalkapallon alle 19-vuotiaiden Euroopan-mestaruuskilpailut toimivat pelitaitojen ohella näyteikkunana myös suomalaiselle tekonurmiosaamiselle, sillä Vaasassa ja Seinäjoella järjestetyt kisat pelattiin suomalaisen Unisportin valmistamilla tekonurmikentillä.

Seinäjoelle vuonna 2016 valmistunut OmaSP Stadion ja Vaasan samana vuonna täysin uudistunut Elisa Stadion tarjosivat 16.−29. heinäkuuta hienot puitteet Euroopan tulevien vuosien jalkapallotähdille taistella alle 19-vuotiaiden Euroopan Mestaruudesta ja paikoista vuonna 2019 Puolassa järjestettäviin alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuihin.

Isäntämaan Suomen lisäksi turnauksen A-lohkossa pelasivat Italia, Portugali ja Norja, B-lohkossa Ukraina, Ranska, Englanti ja Turkki. Turnaus oli samalla ensimmäinen kerta, kun Euroopan-mestaruustason turnaus pelattiin kokonaan tekonurmella.

Suomi avasi kisat niukalla 0-1-tappiolla Italiaa vastaan. Toisessa ottelussaan Norjaa vastaan Suomi oli 2-1-tuloksella kiinni voitossa 90. minuutille asti, mutta Norja vei lopulta lisäajan jälkeen täyden pistepotin 3-2-voitolla. Kolmannessa ottelussa tuleva mestari Portugali oli Suomea parempi lukemin 3-0. Minihuuhkajien alkulohkon kovuudesta kertoo se, että finaalissa kohtasivat lopulta Portugali ja Italia. Portugali vei Seinäjoella pelatun finaalin ja mestaruuden nimiinsä jatkoajan jälkeen lukemin 4-3.

Vaikka pistetili jäikin avaamatta, Suomen päävalmentaja Juha Malinen oli tyytyväinen joukkueen tasaväkiseen taisteluun Euroopan kärkimaita vastaan. Myös kenttäolosuhteet saavat Maliselta kiitosta.

- Ei meidän joukkueella ollut mitään valittamista kentistä. Kun pelataan tällaisissa vähän pohjoisemmissa olosuhteissa, niin kyllä tekonurmi on kaikista paras ratkaisu, Malinen toteaa.

Seuratasolla skotlantilaista Aberdeenia edustava keskikenttäpelaaja Miko Virtanen urakoi EM-turnauksen kolmessa ottelussa täydet minuutit Suomen puolustuksen oikealla laidalla. Virtanen antaa vuolaat kehut kotikisojen kenttäolosuhteille.

- Minun mielestäni Vaasan ja Seinäjoen stadionit olivat molemmat tosi hyvät kentät ja tekonurmi oli yksi parhaimmista, millä olen pelannut. Kenttä ei ollut liian kova ja pallo liikkui luonnollisesti. Bonuksena kentät kasteltiin, mikä teki tekonurmista vielä paremmat, Virtanen kertoo olosuhteista.

Perinteikkään englantilaisseuran Evertonin junioriakatemian läpikäynyt Miko Virtanen nosti päävalmentaja Malisen tapaan kuumuuden ainoana huonona puolena esiin.

- Tietenkin asteet olivat 30:n pinnassa kisojen aikana, joten väkisinkin kenttä oli kuuma, Virtanen muistuttaa.

Alle 19-vuotiaiden EM-turnaus oli näin loistava osoitus siitä, että huippuluokan tekonurmi tarjoaa erinomaiset edellytykset arvoturnauksen järjestämiselle.

- Molemmat kentät ja treeniolosuhteet olivat tosi hyvää tasoa, Virtanen päättää.

Unisport-konserni on perustettu vuona 2015, jolloin yhdistyi suomalainen Saltex ja ruotsalainen Unisport. Tämän jälkeen konserniin on Suomessa liitetty Kerko Group, RH-Asennus, Urheilulattiat-Indoors ja Jäämestarit, jotka kaikki toimivat saman Unisport-brändin alla. Saltexin juuret ulottuvat 1960-luvulle ja tekonurmituotanto tapahtuu edelleen Etelä-Pohjanmaalla Alajärven tehtaalla. Yritys on Pohjoismaiden johtava tekonurmien toimittaja sekä yksi harvoista FIFA:n Preferred Producer -kumppaneista. Suomalaisomisteinen Unisport on liikuntapaikkarakentamisen ja -varusteiden markkinajohtaja Pohjoismaissa.