«Helvetet i nord» med seks nordmenn

Søndag er det igjen klart for «helvetet i nord» når sykkeleliten skal ta seg fra Paris til velodromen i Roubaix.

Til tross for at rittet inneholder over fem mil med hissig brostein, stammer kallenavnet fra da rittet i 1919, etter fire års pause, forserte flere svært krigsherjede områder i Arenberg. En fransk journalist omtalte området i Nord-Frankrike som «L’Enfer du Nord» – helvetet i nord.

Rittet er på 257 kilometer, hvorav 51,1 km foregår på brostein med store, dype groper. Det blir hele 28 partier med brostein i årets utgave av et av kalenderens eldste og mest klassiske ritt. Av disse skal dessuten ni benyttes i den femte etappen i årets Tour de France. Flere av søndagens stornavn vil være å finne igjen i skogene under Touren – som Fabian Cancellara, Peter Sagan, Bradley Wiggins og Alexander Kristoff.

– For en del ryttere er dette det største rittet på kalenderen. Vår nye sykkelambassadør, Greg LeMond, har sagt at han gjerne hadde byttet en av sine VM-titler mot å vinne Paris-Roubaix. For flere av de norske rytterene er også dette høydepunktet på året. Det har ikke manglet på gode forsøk, og noen ganger har vi vært nære ved seier. Thor Hushovd har flere ganger uttalt at Paris-Roubaix er det rittet han sterkest ønsker å vinne, men en andreplass fra 2010 er det nærmeste han har kommet, sier sykkelkommentator Arild Eriksen.

– I år må nok Cancellara finne seg i å være den største favoritten, men etter en kjempeinnsats av Kristoff i Milano-Sanremo og Flandern er han også å regne blant favorittene. Edvald Boasson Hagen rapporteres også å være i god form og har fått en kapteinsrolle hos Sky. Hushovd er et usikkert kort, men jeg håper at kroppen og formen spiller på lag. Dette er også en historisk dag for Gabriel Rasch da dette blir hans siste ritt som proff. Fra og med mandag er han sportsdirektør i Team Sky. Aldri før har vi stilt så mannsterkt opp i Paris-Roubaix: Hele seks nordmenn skal være med. For Vegard Breen og Vegard Stake Laengen handler det mye om å bare fullføre. I tillegg er Lars Petter Nordhaug med, sier Eriksen.

Paris-Roubaix
Søndag 13. mars
13.15-16.45  Paris-Roubaix, direkte på Eurosport (HD)
Kommentatorer: Arild Eriksen og Knut-Walther Baldersheim

Fakta om Paris-Roubaix
Først arrangert: 1896 Kallenavn: L’Enfer du Nord (”Helvetet i nord”), La Reine (”klassikernes dronning”) Lengde: 257 km Flest seirer: Belgierne Roger De Vlaeminck og Tom Boonen har fire hver. Vinner 2013: Fabian Cancellara (Sveits)