Alkoholavhengige fortjener bedre behandling

Skadelig alkoholbruk er et enormt samfunnsproblem, og undersøkelser viser at så mange som syv prosent av den norske befolkningen kan ha en alkoholavhengighet. Menn er i et stort flertall på disse statistikkene.

Som samfunn er det selvfølgelig viktig å forebygge skadelig alkoholbruk. Helsevesenet må derimot ha et litt annet perspektiv, i tillegg til å forebygge må våre leger og ruseksperter også gi god behandling til de menneskene som trenger hjelp med sine alkoholproblemer. Dessverre er det slik at selv om alkoholavhengighet rammer flere hundre tusen nordmenn, er det bare noen få prosent av disse som får god behandling.

Stortingsmelding uten ambisjoner

Det har lenge vært kjent at regjeringen har jobbet med en ny stortingsmelding om rusmiddelpolitikk. Nå er meldingen endelig offentliggjort, og for oss som er interessert i behandling av alkoholavhengighet er dette veldig skuffende lesning.

Ettersom «rusmiddelpolitikk» er et bredt begrep, har jeg vært forberedt på at narkotikadiskusjonene i stortingsmeldingen kom til å ta mye plass på bekostning av alkohol - og jeg fikk helt rett. Men det som er mest provoserende, er at det lille som skrives om alkohol nesten utelukkende handler om forebygging, holdningsarbeid og skjenkepolitikk.

Skadelig alkoholbruk blir flere ganger trukket frem som et alvorlig samfunnsproblem, men uten at det blir gitt noen forslag til hva som skal gjøre bedre for å hjelpe de det gjelder. Selv om det er både riktig og viktig å tenke på tilgjengelighet, aldersgrenser eller alkoholfritt idrettsmiljø, kommer vi ikke forbi det faktum at flere hundre tusen mennesker har alkoholproblemer i dag og trenger et bedre behandlingstilbud.

La legen hjelpe

Nøkkelen til å kunne hjelpe mange flere mennesker med alkoholproblemer ligger i helsevesenets fortropper, hos fastlegen. Det er fastlegene som har den jevnlige kontakten med pasientene, som lytter til deres problemer og som kan stille de viktige spørsmålene. Men hvilke muligheter har den legen som oppdager et alkoholproblem i dag?

En enkel samtale på legekontoret er en god start for mange pasienter, men deretter er behandlingsalternativene få. Noen av de med alvorlige problemer kan få plass på en rusklinikk, andre kan stille seg i køen til psykologene i spesialisthelsetjenesten. Det er et voldsomt gap mellom behandlingsbehov og behandlingstilbud som er vanskelig å finne noen andre steder i det norske helsevesenet. Ville vi akseptert et helsevesen hvor bare et mindretall av pasientene med kreft, kols eller diabetes faktisk får reell hjelp hos legen eller på sykehuset?

Konsekvensen av manglende behandlingsmuligheter blir både at pasientene lider og at legene står igjen med «tom verktøykasse» og synkende motivasjon til å ta tak i alkoholproblemer hos sine pasienter.

Gi legen verktøy

Flere av oss i legemiddelindustrien arbeider nå med å utvikle legemidler som kan brukes for å behandle alkoholavhengighet. Men for at disse legemidlene skal kunne gjøre en forskjell, må også legene få langt bedre muligheter til å ta tak i pasientenes alkoholproblemer. Dette kan gjøres med flere forskjellige virkemidler, her er noen eksempler:

• Gi belønning for behandling. Fastlegens hverdag styres av tidspress og takster for forskjellige intervensjoner ovenfor pasientene. Uten tilpassede og rimelige takster for å ta tak i alkoholproblemer blir det vanskelig å bruke tid på dette i et kort pasientmøte.
• Bygg muligheter for behandling. Forskning viser at mange mennesker med alkoholavhengighet kan ha god effekt av relativt enkle psykologiske intervensjoner, Et spesifikt lavterskeltilbud for alkoholproblemer med kort ventetid i spesialisthelsetjenesten kan gjøre det langt mer interessant for en lege å vurdere alkoholproblemer hos sine pasienter.
• Fyll opp verktøykassen. Legemidler mot alkoholavhengighet kan bli et alternativ, men det er også viktig å utvikle gode og enkle screeningverktøy som kan avdekke alkoholproblemer, eller andre verktøy som gjør det lettere for legen å stille en presis diagnose. I tillegg bør det være åpenbart at vi trenger gode nasjonale behandlingsretningslinjer, i dag finnes det ingen slike retningslinjer som kan hjelpe legene til å enkelt finne best mulig behandling.

En nasjonal satsing på en bedre rusmiddelpolitikk er en god anledning til å øke innsatsen ovenfor alle de som sliter med alkoholavhengighet i dag. Dessverre ser det foreløpig ut til at stortingsmeldingen om rusmiddelpolitikk prioriterer mer prat og mindre handling.