Gustav Iden fra Bergen ble nummer 9 i årets første Verdensserieløp (WTS)

Regn i lufta og «bare» 21 grader i Abu Dhabi, var nok et perfekt utgangspunkt for Gustav Iden (22 år). En teknisk sykkelløype og glatt veibane passet gutten fra Åsane, som regnes som en av de sterkeste syklistene i triatlon.

WTS-konkurransen i Abu Dhabi var en sprintdistanse, med 750 meter svømming, 20 km sykling og 5 km løp. Det startet ikke spesielt bra for nordmennene. Kristian Blummenfelt var 26 sekunder bak ledende Henri Schoeman opp av vannet, og Iden var 31 sekunder bak. Det betydde at de norske ville måtte kjøre hardt innledningsvis på sykkelen for å nærme seg teten og ha noen som helst sjanse til å gjøre det bra i løpet.

Syklingen foregikk delvis på Ferrari World Formel 1 bilbanen. Glatt asfalt med doserte svinger er ikke utøverne vant til, og flere gikk i bakken. Sørafrikaneren Henri Schoeman forsøkte å dra i gang en gruppe, men det var tydelig at mange hadde nok med å holde seg på sykkelen. Schoeman gikk etter hvert alene og opparbeidet seg en ledelse på ca 20 sekunder foran fremste felt.

Det ble til slutt syv utøvere som måtte droppe ut av konkurransen etter fall på sykkelen, deriblant nordmannen Kristian Blummenfelt. Iden på sin side bevegde seg sakte men sikkert fra 37. plassen han hadde opp av vannet til å være den som forsøkte tette luka til Schoeman. Også Iden fikk et ublidt møte med asfalten, men var raskt opp på sykkelen igjen og kom inn til skiftesonen 22 sekunder bak lederen, i gruppe med toppløpere som briten Jonathan Brownlee og verdensmesteren fra i fjor, Mario Mola.

Iden løp rett bak den sterke løperen Jonathan Brownlee hele veien inn mot mål. Brownlee ble til slutt nummer syv og Gustav Iden ble nummer 9, bare 55 sekunder bak vinneren. Dette er Idens beste resultat noensinne. Han fikk en verdenscup seier i 2017, men WTS-løpene, som dette i Abu Dhabi, regnes som kremen i triatlon og her er alle de beste på startstreken.

Etter løpet fortalte Gustav at han følte seg sterk i dag.

- Eg gjorde en del viktige valg underveis. Etter eg så kor mange som trynte etter første runde bestemte eg meg for å prøve å ligge mest mulig fremst. Eg lå veldig lett foran, fikk en god luke, men trynte når eg lå som nr 2. Eg kom meg raskt opp igjen og fikk slått tilbake et skeivt styre. På løp lå eg meg bak Johnny for [Brownlee] å ikkje åpne for hardt.

På løpingen klarte Henri Schoeman å holde unna og vant til slutt med 6 sekunder foran Mario Mola. Også franskmennene i feltet gjorde det bra, og Vincent Luis sikret seg tredjeplassen. Luis var den eneste som klarte å holde Kristian Blummenfelt bak seg på avslutningskonkurransen på fjorårets WTS, i Rotterdam.

Kvinnenes løp starter kl 12.30, og der er Lotte Miller fra Bryne eneste norske deltaker.