ÅEC för 19:e gången

När 20:e upplagan av Åre Extreme Challenge genomfördes i början av juli stod C2:s Staffan Gustafsson Ahltin på startlinjen - för 19:e gången! Återigen gjorde han ett starkt lopp och redan nu planerar han för start nästa år. Läs Staffans egen berättelse från ÅEC 2016 här.

"Alltid nervöst att stå på startlinjen inför Åre Extreme Challenge och detta år var det extra pirrigt då vattnet i Indalsälven var extra lågt. Det betyder mycket sten som måste passeras likt slalomportar om man vill slippa simma eller i värsta fall köra sönder sin kajak och vara tvungen att avbryta loppet.

Under provpaddlingen i veckan gick allt som smort men nu var det förstås mycket mer kanotister i vattnet och en hel del som gick runt. Vid ett av de mest kritiska platserna fick jag två deltagare framför mig som hade gått runt och nu låg och guppade bredvid sina kajaker. Min linje bredvid de jättestora vågorna blev avbruten och plötsligt befann jag mig mitt i ett kaos av stora vågor och kapsejsade kajaker. I nästa sekund är jag en av dem som ligger i vattnet.

Några dyrbara minuter senare och lite omskakad återupptas jakten nedför forsen och efter två timmar når jag Åre strand.

Färden uppför Åre Skutan är min favorit. 1000 höjdmeter på kalfjället med löparskor och superfin utsikt. Visst, brant och jobbigt men här kan man hitta sitt eget tempo och "stänga av". Med stavar i händerna och ett par La Sportiva Anakonda på fötterna tas meter för meter. Ibland ren klättring och stora snöfält som omväxling. Nedför Skutan är teknisk och de som vågar hålla hög fart kan tjäna många minuter. Känns skönt att passera många uppför. Nedför däremot måste jag koncentrera mig till fullo för att hänga med "ungdomarna" som lätt trippar över stenar och blöta tuvor.

Nere i Huså ligger jag nästan 5 minuter efter ledaren i +45 klassen som jag tävlar i. Det är Ola Olsson som ligger där framme och honom slog jag förra året, just under cyklingen. Skall det bli samma sak detta år? Ett snabbt byte till cykelskor och iväg på cykeln. Mycket torrare förhållanden detta år och vissa mossar går faktiskt att cykla i(!). Ligger på så mycket jag vågar men sparar mig ändå till sista tredjedelen då cyklingen är som tuffast.

Vid Björnen startar näst sista stigningen som är en våldsamt brant grusväg rakt upp på fjället igen. Väl där uppe så viker banan direkt tillbaka till Björnen igen, via mossar och grusvägar. Sista biten går ovan för Åre på de långa transportsträckorna som finns här. Har man åkt skidor i Åre kanske man inte tänkt på hur jobbigt branta dessa är åt andra hållet, men det är de. Måste hoppa av och gå ibland då antingen bakhjulet spinner eller framhjulet stegrar sig. Puh, downhill sträckan ned till WM8:an går ok även om det börjar bli jobbigt att pressa hårt i bromshandtagen.

I mål 1.45 efter Ola men känner mig ändå nöjd över 2:a platsen. I bakhuvudet har planerna inför nästa år redan börjat ta form - vad jag skall träna hårdare på och vilka moment där tekniken behöver slipas. Allt för att vinna nästa år!"

För dig som undrar vad Staffan har på huvudet kan vi berätta att det är höstens nya löparkeps från Original BUFF®.Vi lät Staffan testa lite nya prylar under loppet. Bland annat kepsen - och hans omdöme var positivt: "Väldigt skön och kul att kunna vika upp skärmen om den inte behövs i dimman. Både värmde och skyddade mot sol under loppet!"