Prestigefull utnämning till Botaniskas intendent

Botaniska trädgårdens intendent Alexandre Antonelli har fått den prestigefulla utnämningen Wallenberg Academy Fellow. Forskningsprogrammet Wallenberg Academy Fellows är Sveriges största privata satsning på unga forskare inom medicin, naturvetenskap, teknik, humaniora och samhällsvetenskap. Programmet finansieras av Knut och Alice Wallenbergs Stiftelse och anslaget uppgår till mellan 5 och 9 miljoner kronor per forskare under fem år beroende på ämnesområde.

Hur kommer den globala uppvärmningen att påverka artrikedomen på jorden? 
Som Wallenberg Academy Fellow ska Alexandre Antonelli besvara den frågan genom storskaliga kartläggningar av nutida och forntida arter. De åtta miljoner olika arter som lever på jorden i dag utgör sannolikt mindre än en hundradels procent av de arter som någonsin funnits.

Trots att evolutionsteorin kan berätta mycket om hur olika arter uppkommer, har vissa grundläggande frågor aldrig besvarats: Hur länge brukar en art existera? Vad påverkar existenslängden? Hur inverkar klimatförändringar på förekomsten av olika arter?

Alexandre Antonelli, docent vid Institutionen för biologi och miljövetenskap, Göteborgs universitet, samt vetenskaplig intendent på Göteborgs botaniska trädgård, kommer nu att söka svaret på dessa frågor. Projektet inbegriper bland annat kartläggningar av över 3 miljoner dokumenterade fossiler och analyser av flera hundra miljoner DNA-sekvenser från växter, djur och svampar. Utifrån resultaten kommer Antonelli att försöka reda ut hur arter har uppkommit och dött ut i olika regioner i världen.

- Det finns tecken på att de pågående klimat- och miljöförändringarna inte kommer att drabba alla arter på samma sätt. Däremot vet vi förvånansvärt lite om vilka faktorer som avgör arternas risk att dö ut på kort- och långsikt. Vissa ogräs och arter med stora utbredningar kan till exempel gynnas, medan långlivade arter med komplexa ekologiska samspel antagligen lever mycket farligare.

Genom att lära sig av historien vill Alexandre Antonelli kunna göra mer trovärdiga uppskattningar om hur den globala uppvärmningen kommer att påverka olika arter. På så vis kan också insatser riktas mot de regioner där hotet mot den biologiska mångfalden är som störst.

- Hittills har man nästan bortsett från historiska förändringar för att bättre förutse framtiden. De pågående klimatförändringarna sker visserligen mycket fortare än de som påverkat jorden tidigare, men utgör ändå vårt bästa bevis på hur den biologiska mångfalden påverkas när temperaturen stiger.

Kontaktuppgifter:

E-post: alexandre.antonelli@bioenv.gu.se

Hemsida med mer information om projektet: http://antonelli-lab.net

3-minuters filmproduktion om projektet: http://vimeo.com/110472497

Mobil: 0703-989570 (i USA t.o.m. 10:e december men svarar på detta nummer i största möjliga utsträckning)

Bilderna nedan är fria för publicering.