Världens första professur i fredligt motstånd

Stellan Vinthagen, lektor i sociologi vid Högskolan Väst, tillträder i juli världens första professur i ickevåld och civilt motstånd, belägen vid University of Massachusetts Amherst, USA. 
- Det är första gången som min tid i fängelse betraktats som en merit i akademiska sammanhang, säger han.

Stellan Vinthagen disputerade 2005 med avhandlingen Ickevåldsaktion – En social praktik av motstånd och konstruktion, där han beskriver hur fredliga motståndsrörelser når framgång. Hans forskning omfattar bland annat frågor om ickevåldsmotstånd, konflikthantering och social förändring, och som ledare för forskningsprogrammet Motståndets globalisering, studerar han, tillsammans med flera andra forskare, hur motståndsgrupper arbetar för demokratisering i bland annat Kambodja, Palestina och Indien. 

Som blivande professor i Massachusetts ser Stellan Vinthagen som sin viktigaste uppgift att utveckla kunskapen kring hur ickevåldsmotstånd kan stärkas som framgångsrik strategi mot förtryck. Donatorerna bakom professuren har valt att förbli anonyma, men har varit tydliga med att de vill att innehavaren av professuren utför sitt arbete i nära samarbete med rörelser och aktivister. Av det skälet är det bra att professuren är en så kallad tenure position, en professorsstol av den gamla sorten, från vilken man inte kan bli avsatt, resonerar Vinthagen. 
- USA beter sig i många avseenden imperialistiskt och många av aktivistgrupperna riktar sin verksamhet mot just sitt eget land. Det är klart att ett sådant arbete kan vara kontroversiellt och därför är det bra med anställningstrygghet.
Ytterligare en en trygghetsfaktor ligger enligt Stellan Vinthagen i att han har ett tydligt stöd från sina framtida kollegor. Förutom ett intervjuförfarande, som omfattade samtal med närmare 50 personer, innehöll urvalsprocessen två provföreläsningar och slutligen en omröstning på institutionsnivå.
- Tillsättandet har ett större inslag av kollegialt inflytande där än i Sverige, men det betyder att institutionen står bakom mig, vilket känns bra!

Satt i fängelse under doktorandtiden

Stellan Vinthagens bakgrund skiljer sig från de flesta andra forskares. Under 1980 och -90-talen var han aktiv inom Plogbillsrörelsen och deltog i ett flertal fredliga ickevåldsaktioner mot bland annat Jas 39 Gripen och Bofors. Han har i flera omgångar suttit i fängelse för sitt motstånd, bland annat under arbetet med sin avhandling, då han under ett halvår avtjänade ett straff i Storbritannien för en avrustningsaktion mot kärnvapenbåten Trident. 

Även som verksam forskare har Stellan Vinthagen fortsatt att delta i ickevåldsaktioner för avrustning. 2007 genomförde han tillsammans med 70 andra internationella forskare aktionen Academic Seminar Blockade, återigen mot kärnvapenubåten Trident. 2012 fanns han med bland de 11 svenskar som greps av israeliska myndigheter på Ship to Gaza-fartyget Estelle.
Kombinationen av forskning och aktivism gör enligt Vinthagen att den kunskap han producerar blir avsevärt mer förankrad, uppdaterad och relevant.
- Kontakten med aktivister ger mig dels insikter om vilka problem som grupperna tampas med, dels möjlighet att få återkoppling på modeller och analyser från dem de berör. Det betyder inte att aktivisterna per automatik har rätt i allt de säger, men jag tvingas reflektera över och finslipa mina argument, säger han.
Men trots att Vinthagens anknytning till sina forskningsobjekt är stark, ser han kritik av desamma som sitt viktigaste bidrag som forskare. 
- Jag är inte intresserad av att vara någons okritiska megafon. Det är genom att peka på svagheter och problem i de rörelser jag sympatiserar med som jag kan jag skapa möjligheter till utveckling. 
Kanske är det också därför som det starkaste motståndet mot Stellans Vinthagens dubbla identitet som forskare och aktivist inte har kommit från akademin.
- När jag kom till akademin trodde jag att jag skulle uppfattas som kontroversiell. Istället är det från aktivistmöten som jag har blivit bokstavligen utslängd, berättar han.

Vill skapa bryggor mellan discipliner

Stellan Vinthagen tillträder professuren under sommaren men kommer vara kvar på deltid vid Göteborgs universitet och Högskolan Väst, som han är idag. Han hoppas att han i sin nya roll ska kunna bidra till att stärka ickevåldsrörelsen genom att fortsätta att skapa bryggor dels mellan forskare från olika traditioner och discipliner, dels mellan aktivistiskt orienterade akademiker och akademiskt intresserade aktivister.
- Målsättningen är, på samma sätt som inom demokratiforskning, normativ. De handlar inte om att bedriva propaganda utan om att identifiera vari svårigheterna består för att stärka den fredliga befrielsekampen världen över.

Läs mer om Stellan Vinthagen på University of Massachusetts Amhersts webbplats eller på Högskolan Västs webbplats

Text: Frida Lundberg, Göteborgs universitet
Foto:  Andreas Johansson, Högskolan Väst