Nordkoreas ledare Kim Jongs-ils död och det förmodade maktövertagandet av hans son , Kim Jung-un kan vara ett tillfälle för att förbättra landets katastrofala människorättssituation, säger Amnesty International. 

- Kim Jong-il och hans far, Kim Il-Sung, har lämnat miljoner nordkoreaner i fattigdom, utan tillgång på tillräckligt med mat och sjukvård, och hundratusentals människor hålls fångna under brutala former i fångläger. säger Sam Zarifi, chef för Amnesty Internationals Asienavdelning.

- Med denna övergång hoppas vi att den nya regeringen kommer att ta steget från den fasansfulla och misslyckade politiken i det förflutna.

Nya rapporter tyder dock på att den nordkoreanska regeringen har rensat ut hundratals tjänstemän som ansågs vara ett hot mot Kim Jong-uns övertagande av makten, genom att antingen avrätta dem eller skicka dem till fångläger för politiska fångar. 

- Vår information under det senaste året tyder på att Kim Jong-un och hans anhängare kommer att försöka befästa sin nya regim genom att öka förtrycket och krossa alla möjligheter till opposition, säger Sam Zarifi.

När Kim Jong-il tog över efter sin far, år 1994, skickades tiotusentals personer, som upplevdes som potentiella motståndare och deras anhöriga, till fångläger för politiska fångar. Politiska motståndare avrättades också antingen i hemlighet eller offentligt efter mycket bristfälliga eller inga rättegångar alls. 

Amnesty International har under många år dokumenterat den urusla situationen för mänskliga rättigheter i Nordkorea.

Yttrande-och föreningsfriheten är i princip obefintlig. Hundratusentals som uppfattas som oppositionella hålls i fångläger, som det ökända Yodok, där tre generationers familjemedlemmar hålls fängslade. Fångarna tvingas till straffarbete i upp till tolv timmar per dag.

Samtidigt lider mer än en tredjedel av befolkningen allvarlig brist på livsmedel och sjukvård. Amnesty har fått rapporter om att människor tvingas äta bark och gräs. Sjukvården använder osteriliserade nålar och större operationer utförs utan bedövning. 

- Myndigheterna talar om att Nordkorea ska bli en "stark och välmående nation". Om detta ska bli verklighet måste man anta en plan för mänskliga rättigheter och stoppa det förtryck som karakteriserade Kim Jong-ils era, menar Amnesty. 

Sedan mitten av 1990-talet har nära en miljon människor dött i Nordkorea på grund av bristen på mat. Ytterligare miljoner, särskilt barn och äldre, lider av kronisk undernäring.
Den nya ledningen i Nordkorea måste omedelbart förbättra läget för de mänskliga rättigheterna.

Amnesty kräver bland annat att:

-  Alla samvetsfångar och deras familjemedlemmar släpps från fånglägren. 

-  Alla andra fångar ges en rättvis rättegång i en oberoende domstol och om de inte gjort sig skyldiga till något internationellt erkänt brott bör de omedelbart släppas.  

-  Ett totalt stopp för tvångsarbete, tortyr och annan misshandel av fångar.

-  Utländska biståndsorganisationer, som FN:s World Food Programme, måste ges tillstånd att verka i landet, för att säkerställa att maten når de mest behövande. 

-  De allvarliga bristerna inom sjukvården måste åtgärdas genom att ta emot internationellt bistånd och samarbeta för att se till att vården når de mest behövande. 

-  Ett omedelbart stopp för alla hemliga och offentliga avrättningar.
 
-  Grundliga och oberoende utredningar måste göras kring uppgifterna om påtvingade försvinnanden och kidnappningar.

-  FN:s särskilda rapportörer om mänskliga rättigheter ges tillträde till landet