Inför julhelgen måste den irakiska regeringen göra mer för att skydda den kristna minoriteten i landet från attacker, säger Amnesty i ett uttalande.

- Väpnande gruppers attacker mot kristna och deras kyrkor har ökat de senaste veckorna och har i vissa fall varit rena krigsförbrytelser. Vi befarar att militanta grupper kommer att försöka utföra allvarliga attacker mot kristna under julhelgen för att få så mycket publicitet som möjligt och för att genera den irakiska regeringen, säger Malcolm Smart, chef för Amnestys Mellanösternavdelning.

Förra året genomfördes bombexplosioner mot kyrkor i Mosul den 15 och 23 december, med flera dödsfall som följd. Från mitten av 2004 till slutet av förra året har minst 65 attacker riktats mot kristna kyrkor.

Den 31 oktober togs 100 personer som gisslan under en gudstjänst i Bagdad, 40 personer dödades när irakiska säkerhetsstyrkor försökte frita gisslan. En grupp som har kopplingar till al-Qaida tog på sig ansvaret. Efter gisslandramat har kristna familjer i Bagdad utsatts för bilbomber och granatbeskjutning och fått hot via mejl och sms. Många kristna familjer har lämnat Bagdad, Mosul och Basra och sökt sin tillflykt till irakiska Kurdistan.

I maj i år utlöstes en bomb mot en buss med kristna studenter, som var på väg till universitetet i Mosul. En kristen man från Mosul, som vill vara anonym av säkerhetsskäl, berättar för Amnesty: "många av de studenter som var med på bussen och som klarade sig har inte återvänt till universitetet".

- Säkerhetssituationen i Mosul är väldigt allvarlig...90 procent av de kristna studenterna har lämnat universitetet av rädsla för att något ska hända dem....själv är jag alltid på vakt när jag lämnar mitt hus.

Detta stämmer väl överens med vittnesmål från kristna som har flytt till Syrien. De berättar om ständiga hot, om döda fåglar som spikats upp på ytterdörren som varning, om hur de tvingades hålla sig borta från arbetet under långa perioder för att de inte vågade gå ut.

De som flyttat in i hus som kristna lämnat tvingas betala hyra till väpnade grupper som påstår sig vara de nya ägarna.

Enligt rapporter i irakiska medier har myndigheterna börjat bygga betongmurar kring kyrkor i Mosul och Bagdad som skydd och infört mycket stränga säkerhetskontroller vid ingångarna. Antalet gudstjänster har minskat på grund av rädsla för attacker.

- Att regeringen bygger murar kring kyrkor är ett tecken på att man inte klarar av att garantera säkerheten för den kristna befolkningen, säger Malcolm Smart.

--
Elisabeth Löfgren
pressekreterare

Press Officer