Casinobranschens mest prestigefulla tävling

Det hela utspelar sig ett stenkast från Leicester Square i kärnan av London. Där, på Cranbourn Street, inhyst i en pampig byggnad från förra sekelskiftet, tidigare en spektakulär teater, ligger ett av Europas största och nyaste casinon – The Hippodrome. I denna historiska byggnad har just årets mest prestigefyllda tävling i casinobranschen hållits – European Dealer Championship.

Tävlingen, som samlar de mest yrkesskickliga europeiska croupiererna (kallas även dealers internationellt), lockade i år 33 deltagare från 20 olika länder och är en sann uppvisning av den landbaserade casinoindustrins professionalism, kunskaper och serviceorientering. Från Sverige och Casino Cosmopol reste Hani Pal och Emilian Felea i förhoppning om att få med sig den stora segerpokalen hem till Göteborg, där de båda arbetar. European Dealer Championship arrangeras sedan 2006 av European Casino Association – en organisation som samlar den europeiska casinoindustrin och representerar drygt 900 casinon och fler än 70 000 anställda. Sedan två år tillbaka har jag äran att vara ordförande i styrelsen för organisationen, vilket bland annat innebär att jag får det hedersfulla uppdraget att dela ut priserna.

När jag tillsammans med tävlande, domare och andra kollegor anlände till The Hippodrome Casino i måndags, då lottningen till tävlingen skulle ske, kände jag hur luften nästan vibrerade av spänning och nervositet och den internationella atmosfären var påtaglig. Lokalen surrade av alla möjliga språk.

Själva byggnaden – The Hippodrome - invigdes 1900 och var då platsen för en kombinerad cirkus och varitéteater. Här har det bland annat funnits en stor vattentank på ca 450 000 liter, där isbjörnar och sjölejon har simmat. Då leddes även ibland elefanter upp på en särskild ramp ett par våningar upp för att sedan åka rutchkana ner i poolen, allt till publikens vilda jubel. Efter några år upphörde dock cirkusdelen och det hela övergick till mer varité och teater. Bland annat har Charlie Chaplin och Harry Houdini uppträtt här. Men sedan 2009 är det alltså kanske Europas mest spännande casino, med ett pokerrum högst upp, ganska få spelautomater, men bordsspel av alla de slag. Och det är vid bordsspelen den här prestigefyllda tävlingen utspelar sig.

På tisdagen började allvaret i form av grundomgången och diverse så kallade ”side events”, bland annat huvudräkning och ”chipping”, som handlar om fingerfärdighet.
Själva huvudtävlingen går ut på att varje deltagare får 20 minuter på sig att ”deala” spelen Amerikansk Roulette och Black Jack. Domarna, som agerar gäster, gör sitt bästa för att distrahera dealern och lägger oerhört avancerade bet, som ställer mycket höga krav på dealerns förmåga att hålla reda på vem som lägger vad och att vara snabb i huvudet när det gäller att räkna. Samtidigt ska dealern också vara underhållande, ha ett stort mått av service och ett perfekt värdskap. Det senare är vad som väger tyngst i domarnas bedömning, även om de andra kriterierna också är oerhört viktiga. Domarna kommer från de tävlandes egna casinon, där de flesta har högre chefsbefattningar och är mycket erfarna när det gäller casinospel. Givetvis får de inte döma sina egna medarbetare. Detta styrs noga upp av tävlingsledningen.

Både Hani och Emilian gjorde bra ifrån sig i grundtävlingen och gick vidare till semifinalen, där Hani blev utslagen. Emilian klarade sig bra och vann sin grupp, vilket innebar att han var en av sex att gå till final. Finalisterna kämpade hårt och Emilian kom till slut på en hedrande sjätteplats. Antra Gaike från Lettland, och Olympic Casino vann och kan titulera sig Europas bästa dealer. Hon var extremt glad och nöjd när hon höjde pokalen mot taket inför sina ca 150 kollegor i branschen.

Jag var stolt över både henne och våra två tävlande från Sverige. Vi har väldigt yrkesskickliga dealers inom Casino Cosmopol – generellt sett – och de förtjänar all respekt. Yrket är kanske ett av de mest underskattade av gemene man. För casinofolk är dock dealers att likna vid casinoscenens stjärnor, som jobbar för att gästerna ska vara så nöjda och glada som möjligt. ”The show must go on” både på The Hippodrome och på Casino Cosmopol. Är ni i Göteborg så håll gärna utkik efter Sveriges bästa dealers!

Per Jaldung, vd Casino Cosmopol