Uppleva Innovation del 9 - med Stephen Chadwick

"I en värld där rapporterna om framtida oljebrist och människans påverkan på miljön är en ständig påminnelse om samhällets sårbarhet, är den enda rationella anledningen till att inte fullt ut omfamna förnybara energikällor de kvardröjande frågetecknen om investeringskostnader och utfall. Den berättelsen skrivs sakta men säkert om."

En av de mest intressanta saker jag läst på senare tid kommer från Financial Times. Artikeln handlar om en rapport från den inflytelserika analytikerfirman Lazard som slår fast att förnybar energi i USA har nu börjat uppnå en kostnadseffektivitet som är jämförbar med kraftutvinning från naturgas och snabbt krymper gapet gentemot andra fossila bränslen – detta utan att räkna in statliga och överstatliga subventioner. Sedan den första studien 2008 har priset för att generera elektricitet från solkraft sjunkit med nära 80 procent, och för vindkraft med 60 procent.

Det är förstås för tidigt att kalla det ett globalt paradigmskifte, förutsättningarna för exempelvis solkraft är naturligtvis mer gynnsamma i de södra delarna av USA än i Sverige, och det finns också mycket utrymme för förbättring. Men rapportens slutsatser är otvivelaktigt en viktig milstolpe på vägen mot en mer hållbar värld, och adresserar den främsta utmaningen för framtida investeringar. Det här har åstadkommits genom starka investeringar i forskning och utveckling, och en heltäckande satsning på att sänka produktionskostnader och öka kostnadseffektivitet genom exempelvis nya kompositmaterial och värmekällor.

Även om det inte finns någon anledning att tro att den positiva utvecklingen ska vända eller bromsas är nästa stora utmaning att ta sig an för tillverkarna hur man säkrar kontinuiteten och energilagringen i omgivningsberoende energikällor som sol- och vindkraft. Men spännande saker händer även här och är en utveckling värd att följa.

I en värld där rapporterna om framtida oljebrist och människans påverkan på miljön är en ständig påminnelse om samhällets sårbarhet, är den enda rationella anledningen till att inte fullt ut omfamna förnybara energikällor de kvardröjande frågetecknen om investeringskostnader och utfall. Den berättelsen skrivs sakta men säkert om. Och det är förstås själva grundstenen i innovation, en ostoppbar framåtskridande rörelse som utmanar gamla och etablerade sanningar och förflyttar gränserna för vad som är möjligt; ett av mina favoritexempel är det soldrivna flygplanet Solar Impulse.

I den pågående debatten om lokala och globala klimatmål och framtida energikällor är detta något vi måste komma ihåg, hålla oss a jour med trenderna och vara säkra på att vi inte baserar våra åsikter och argument på inaktuella data – oavsett om åsikterna handlar om utsläpp, kärnkraftssäkerhet eller förnybar energi. I Sverige var Svenska Dagbladet värd för ett ”Energy Summit”  bara ett par dagar efter riksdagsvalet, som är en bra sammanfattning om var den svenska debatten står idag.

Förresten, skulle det inte vara fantastiskt om vi kunde hitta en pålitlig, förnybar, beräkningsbar och konstant energikälla med hög prestanda att helt enkelt lägga till i mixen av alternativ? I teorin och i science fiction-litteraturen finns det självklart massvis med hittills outnyttjade sätt att utvinna energi. Men den hårda sanningen är att vägen från vision till verklighet är lång, slingrig och fylld med gropar och farthinder. Det tar tid och pengar att uppnå genombrott och få tag i proof points för att verifiera teorierna som du behöver för att få mer tid och pengar. Ett klassiskt moment 22.

Jag talar förstås inte helt opartiskt här, men jag tror starkt på att avancerade simuleringsverktyg kommer att vara en av de viktigaste nyckelfaktorerna för att möjliggöra nästa generations förnybara energikällor. Många innovatörer, som till exempel svenska Minesto, är i full gång med att utveckla lösningar för att fånga energi ur tidvattenvågor – en av de mest lovande framtida energikällorna som kan beräknas, har enorm potential och på väg att implementeras i stor skala i Storbritannien. Med den typen av framtidsvisioner på väg ut på marknaden lär vägen bli både kortare, rakare och jämnare.