Människorättskämpen Benjamín Jerónimo från Guatemala får årets Edelstampris

Årets Edelstampris tilldelas människorättsförsvararen Benjamín Manuel Jerónimo från Guatemala. Han är en av ledarna för Diakonias samarbetsorganisation AJR, som under många år med stort mod och mycket envishet, har samlat vittnesmål och drivit på för att rättssystemet i Guatemala ska döma dem som gjort sig skyldiga till massakrer och övergrepp.

Utmärkelse till försvarare av mänskliga rättigheter
Edelstampriset är uppkallat efter den svenske diplomaten och ambassadören Harald Edelstam, som gjorde sig känd för sitt civilkurage och sin kamp för mänskliga rättigheter. Det delas ut av Edelstamstiftelsen "för enastående bidrag och exceptionellt mod" till en person som kämpat för sin övertygelse och för mänskliga rättigheter. 

Överlevde massakern i hembyn
Benjamín Manuel Jerónimo, som just nu år i Sverige för att ta emot priset, föddes i Guatemala 1953 och tillhör urfolket maya achí. Benjamín är en av tjugo invånare från byn Plan de Sánchez som överlevde massakern när soldater och paramilitärer attackerade byn i juli 1982. 256 människor miste livet och Benjamín förlorade fjorton släktingar, bland dem sin mamma, sin första fru, sina mor- och farföräldrar och flera syskon.

Drivande i rättegången mot Ríos Montt
Benjamín har länge varit drivande i vittnesföreningen AJR som kräver rättvisa för såväl massakern i Plan de Sánchez som för andra övergrepp i Guatemala. AJR gjorde sin första polisanmälan 2000, riktad mot diktatorn Lucas García som satt vid makten 1978-1982. Organisationen polisanmälde året därpå även även ex-diktatorn Efrain Ríos Montt som tog över makten 1982-1983.

Ríos Montt dömdes i maj 2013 för folkmord i en rättegång där Benjamín Manuel Jerónimo företrädde offren. Domen underkändes dock kort därefter av landets författningsdomstol, som också meddelade att rättegången skulle göras om. Den ska genomföras med början i januari 2015.

Kampen för rättvisa nödvändig men farlig
I Guatemala är kampen för rättvisa både svår och farlig. Att driva fall till domstol är en lång och snårig process och det är inte ovanligt att de som arbetar för mänskliga rättigheter hotas till livet.
- Att kämpa för rättvisa är viktigt helt enkelt därför att alla människor är lika värda, alla har samma rättigheter, alla har rätt till hälsa och ett värdigt liv. För mig har det varit självklart att delta i kampen även om jag nästan har tvingats överge min familj för att kunna fortsätta, säger Benjamín.

År 2004 lyckades AJR och andra organisationer få den guatemalanska staten dömd för massakern i Plan de Sánchez i den Interamerikanska domstolen. Men inte förrän åtta år senare dömde en inhemsk domstol fem män till fängelse för sin inblandning.
- Då hade det gått 30 år sedan massakern och under alla dessa år hände det att vi stötte på de här personerna på gatan eller marknaden. Det var väldigt smärtsamt, säger Benjamín sorgset.

Vill få garantier för att likadana brott aldrig mer sker
- Vi har blivit anklagade för att vara kommunister och för att vara med i gerillan, men det enda som vi har velat uppnå med rättsprocesserna för folkmordet och massakern i Plan de Sánchez är rättvisa och garantier för att dessa brott aldrig ska upprepas, avslutar Benjamín.

Till Edelstam Foundations hemsida (på engelska)