En söndag i helvetet

51,1 kilometer gatsten – av 257 kilometer totalt – är en modern förklaring till att Paris-Roubaix kallas "Helvetet i norr". På söndag direktsänder Eurosport den 118 år gamla vårklassikern som vanns av Magnus Bäckstedt 2004.  

Den historiska bakgrunden till smeknamnet "L'Enfer du Nord" har dock inte med underlaget att göra - gatstensvägar var vid förra seklet snarare regel än undantag - utan myntades av en fransk journalist som 1919 beskrev det ännu krigsärrade landskapet när Paris-Roubaix återupptogs efter fyra års uppehåll.

De karaktäristiska gatstensavsnitten i Paris-Roubaix är 28 till antalet. Av dessa kommer nio även att utgöra en del av årets Tour de France, närmare bestämt under den femte etappen (Ypres - Arenberg Porte du Hainaut) som körs 9 juli. Flera av söndagens toppåkare kommer givetvis även att synas under just Tour de France, såsom Fabian Cancellara, Peter Sagan, Bradley Wiggins och Alexander Kristoff.

Paris-Roubaix är den enda vårklassiker som har vunnits av en svensk. 2004 spurtslog Magnus Bäckstedt bland andra fjolårsvinnaren Cancellara vid avgörandet inne i velodromen i Roubaix:

"När vi skulle komma ur sista biten av svängen så visste jag att det skulle öppnas en lucka på insidan, så det var bara att sitta och vänta för min del", säger Bäckstedt till eurosport.se inför söndagens lopp.

Cykel: Paris-Roubaix
Söndag 13 mars
13.15-16.45  Paris-Roubaix, direkt på Eurosport (HD)
Kommentatorer: Roberto Vacchi och Anders Adamson

Fakta om Paris-Roubaix 

Plats: Frankrike (Compiègne - Roubaix) Premiär: 1896 Smeknamn: L’Enfer du Nord (”Helvetet i norr”), La Reine (”klassikernas drottning”) Längd: 257 km Flest segrar: Belgarna Roger De Vlaeminck och Tom Boonen har fyra segrar var. Vinnare 2013: Fabian Cancellara (Schweiz) Svenska framgångar: Magnus Bäckstedt vann 2004 Kuriosa: Pavé-avsnittet i Arenbergskogen är för Paris-Roubaix vad Alpe d’Huez är för Tour de France. Den 2,4 kilometer långa gatstensbelagda vägen, vilken löper rakt över områdets gamla kolgruvor, har anor från Napoleons tid. 
Vacchi: "Egentligen ett väldigt flackt lopp, det är all gatsten som gör Paris-Roubaix till en av de främsta klassikerna. Efter tio mil på asfalt kastar sig cyklisterna in i pavésektionerna, det är rena rama spurterna dit för att inte komma efter. I det här loppet går det inte att smyga med".