Obehagliga småkryp eller ätbara delikatesser?

Workshop utvärderar skogsinsekters bidrag till den mänskliga födan. Med över 1400 insektsarter som äts av människor världen över, erbjuder insektsvärlden lovande utsikter både kommersiellt och näringsmässigt, säger FN:s Livsmedels- och jordbruksorganisation, FAO, idag. En workshop som organiseras av FAO denna vecka kommer att diskutera den potential som insekter utgör för Asien och Stillahavsområdet. Medan tanken på att äta insekter kan tyckas ovanlig eller till och med osmaklig för många av oss, är den mänskliga konsumtionen av insekter faktiskt mycket vanlig i större delen av världen. Åtminstone 527 olika insekter äts i över 36 länder i Afrika, medan insekter även konsumeras i 29 länder i Asien och 23 länder i Nord- och Sydamerika. Av de hundratals insektsarterna som rapporteras vara människoföda kommer de vanligaste från fyra större insektsgrupper: skalbaggar; myror, bin och getingar; gräshoppor och syrsor; samt malar och fjärilar. Som en källa till mat är insekter mycket näringsrika. Vissa insekter innehåller lika mycket protein som kött och fisk. I torkad form innehåller insekter ofta två gånger så mycket protein som färskt rått kött och fisk, men vanligtvis inte mer än torkat eller grillat kött eller fisk. Vissa insekter, särskilt i larvstadiet, är även rika på fett och innehåller många viktiga vitaminer och mineraler. De flesta ätbara insekterna skördas från naturskogar. Men, medan insekterna står för den största delen av den biologiska mångfalden i skogen, är de de minst utforskade av all funa. ”Förvånansvärt lite är känt om livscyklarna, dynamiken i populationerna, samt om den kommersiella potentialen och hanteringen av de flesta ätbara skogsinsekterna”, påpekar Patrick Durst, vid FAO:s skogsavdelning. ”Bland skogvaktare finns det mycket liten kunskap eller uppskattning av den potential som finns för att på ett hållbart sätt hantera och skörda insekter”, noterar Durst. ”Å andra sidan har traditionella skogsinvånare och människor som är beroende av skogen ofta enastående kunskap om dessa insekter och deras skötsel.” I vissa områden äts insekterna endast då och då som ”mat vid nödsituationer” för att avvärja svält. Men i de flesta regioner där insekter används som mat är de en vanlig del av födan och anses ofta vara delikatesser. I Thailand, platsen för denna veckas konsultation, äts nästan 200 olika insektsarter, varav många är högt eftertraktade som utsökta munsbitar eller godis. Försäljare som säljer insekter är en vanlig syn över hela landet, och även i huvudstaden, Bangkok. Traditionellt sett har människor dragit fördel av insekter för produktion av honung, bivax och silke, som en källa för färgämnen och i vissa kulturer som mat och mediciner. Varhelst skogsinsekter har varit en del av den mänskliga födan, samlas insekterna vanligtvis in i vilt tillstånd, medan de flesta samlare fokuserar på larver och puppor – de insektsformer som är mest vanligt förekommande som föda. Enkel beredning och tillagning är normen och bara minimal skogsförvaltning är nödvändig för att kunna utnyttja denna resurs. Ett fåtal insekter som silkesmaskar och bin fördes in i hemmet för århundraden sedan, men det är först nyligen som intresset har ökat för att föda upp andra insektsarter som mat. Det är nu vanligt att hitta jordbrukare i norra Thailand, till exempel, som samlar bambumaskar och syrsor till försäljning till lokala köpare. Vid sidan av deras näringsmässiga värde kan många experter se en betydande potential för att ätbara insekter skall kunna erbjuda inkomst och jobb för människor på landsbygden, som fångar, uppföder, bereder, transporterar och säljer insekterna. Dessa möjligheter kan ökas genom gynnandet och anammandet av modern standard på matteknologi för matinsekter som säljs levande, torkade, rökta, rostade eller i någon annan form. Men övrsiktighetsåtgärder måste iakttagas för att garantera att insekterna är hygieniskt säkra för mänsklig konsumtion och inte innehåller överdrivna mängder av kemiska rester från insektsgift. ”Möjligheter finns även för förbättrad paketering och försäljning för att göra ätbara insekter mer frestande för traditionella köpare och för att expandera marknaden mot nya konsumenter, speciellt i stadsområden”, enligt Durst. Workshopen, som organiseras av FAO och Chiang Mai universitetet i Thailand, hålls för specialister under tre dagar och kommer att fokusera på ätbara skogsinsekter och deras skötsel, insamling, skördande, beredande, försäljning och konsumtion. En förhoppning är att expertgruppsmötet skall bidra till att öka medvetandet om den potential ätbara skogsinsekter utgör som källa till mat. Vidare avser man dokumentera det bidrag ätbara insekter utgör för landsbygdsnäringen och fastställa samband med hållbar skogsskötsel och dess bevarande. Läs mer: FAO Norden Läs pressmeddelandet på fao.org FAO's Forestry Department