Rovgiriga jättelarver vållar förödelse i Liberia

Risk för regional katastrof i Västafrika

Rom, 22 januari 2009 - Horder av rovgiriga fjärilslarver har dykt upp i norra Liberia. De förstör grödor och vegetation, skrämmer iväg bybor från sina hem och riskerar att leda till en mat- och hälsokatastrof över stora delar av Västafrika.

Winfred Hammond, insektsforskare och representant i Liberia för FAO, FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, beskriver situationen som en nationell katastrof. Han framhåller att det är "mycket sannolikt" att larvinvasionen, om den inte hindras snabbt, eskalerar till en regional mat- och hälsokris innefattande grannländerna Guinea, Sierra Leone och Elfenbenskusten.

Tiotals miljoner av de mellan två och tre centimeter långa larverna, som beskrivs av lokalinvånare som "svarta, krypande och håriga", slukar alla växter och livsmedelsgrödor i sin väg och översvämmar hem och byggnader. De utgör ett allvarligt hot mot mattillgången i den redan utsatta regionen, inklusive Liberia.

I några samhällen kan invånarna inte ta sig till sina jordbruk som är helt omgivna av skadedjuren.

Afrikanska härmaskar?

Uppemot 45 byar i kommunerna Bong, Lofa och Gbarpolu i norra Liberia har blivit angripna. I Bong, som är svårast drabbat, är två tredjedelar av de 200000 invånarna utsatta. Enligt rapporter tros larverna, som misstänks vara Afrikanska härmaskar (Spodoptera spp.), avancera över gränsen till Guinea.

Situationen förvärras av det faktum att många brunnar och vattenbestånd blivit otjänliga för dricksvatten och andra mänskliga behov på grund av fekalier från larverna. Dessutom är det svårt att nå stora delar av det utsatta området med bil. Omfattningen av skadegörelsen är därför inte helt fastställd.

FAO har samlat en insatsstyrka med experter från Ghana och Sierra Leone för att utvärdera situationen, förbereda en omedelbar handlingsplan, och finna åtgärder på mellanlång och lång sikt, säger Hammond. Exemplar av larverna har flugits till Accra för att identifiera arten, så att det mest lämpliga bekämpningsmedlet kan sättas in.

Internationell hjälp krävs eftersom Liberia inte har de ekonomiska resurser och den tekniska expertis som behövs för att motarbeta krisen, säger Hammond. Han varnar dock mot användning av flygbesprutning, som sannolikt skulle leda till ytterligare föroreningar av de redan otillräckliga vattentillgångarna i området. Men oberoende vilken metod som används för spridning, rekommenderar FAO mindre riskabla bekämpningsmedel, inklusive biologiska bekämpningsmedel, när de är effektiva.

Stora träd

På grund av att larverna vistas på bladen i stora träd som Dahoma, som blir över åtta meter höga, har områden som handsprejats med bekämpningsmedel snabbt drabbats igen.

Förstörelsen sprids snabbt eftersom skadedjuren förökar sig fort och vuxna malfjärilar flyger långa sträckor i mörkrets skydd under natten.

Farsoten beskrivs som den värsta i Liberia på 30 år. Det senaste utbrottet av afrikansk härmask i subregionen inträffade i Ghana 2006.

Läs mer:

FAO Plant Production and Protection Division

Lyssna på:

Interview with Winfred Hammond, FAO Representative in Liberia (5 min 5 sek)

Tidigare pressmeddelanden från FAO Norden:

Jemen hotas av den värsta invasionen av gräshoppor på nästan femton år

Utbrott av ökengräshoppor i Eritrea