Arkeologer i samarbete med polis

Förlisningen av ångfartyget Per Brahe i Vättern år 1918 är kanske mest känd för att ha orsakat konstnären John Bauers död. Men den dramatiska händelsen har fler historier att berätta. Arkiven talar om en kapten som ensam fick bära ansvar för olyckan och ett rederi som pressade sina kaptener att systematiskt överlasta fartygen. Ett oväntat fynd på sjöbotten sommaren 2015 aktualiserade frågan om hur olyckan egentligen gick till. Bärgningsarbete av det skelett som hittats kommer inledas 26 oktober.

Per Brahe var ett kombinerat passagerar- och lastfartyg som gick på Göta Kanal mellan Jönköping och Stockholm. En stormig höstnatt 1918 gick fartyget under med man och allt. Rederiet förnekade att fartyget skulle ha varit överlastat, man menade att lasten varit slarvigt surrad och illa placerad. I den rättsliga processen som följde på olyckan friskrevs också rederiet från allt ansvar. Det var fartygets kapten, menade man, som ensam var orsak till undergången – och 24 människors död. Kapten Boijas kropp återfanns aldrig, och seglivade rykten visste berätta att han hade överlevt och flytt till Amerika med skeppskassan.

- Det finns oklarheter i fråga om hur hårt fartyget egentligen var lastat. Uppgifterna går ganska kraftigt isär, och det är något som vi hoppas finna svar på i arkivens gömmor, säger projektledare Lotta Mejsholm.

Genom att jämföra uppgifter om lasten, som bland annat bestod av symaskiner från Husqvarna, med listor över den last som bärgades och vad som ännu ligger kvar på sjöbotten ska förlisningsförloppet nu rekonstrueras.

Sommaren 2015 gjordes ett oväntat fynd av skelettdelar bland vrakgodset på sjöbotten. Efter samtal med Länsstyrelse och polismyndigheten i Östergötland beslutades om bärgning av kvarlevorna.

- Ett av målen med projektet är att återfinna de män i besättningen vars kroppar aldrig hittades, därför känns det otroligt positivt att vi faktiskt verkar ha lokaliserat åtminstone en individ, säger Lotta Mejsholm. Dessutom känns det betydelsefullt att kunna rentvå minnet av en död man. Av vad vi hittills kommit fram till var kapten Boija faktiskt inte orsak till olyckan. Jag ser det också som osannolikt att han skulle ha övergett fartyg och passagerare och själv ha överlevt, säger hon.

Den rättsmedicinska undersökningen av skelettet kommer förhoppningsvis ge svar på vem den återfunna individen är. Bärgningen av kvarlevorna kommer att ske i slutet av oktober, i ett närmast unikt samarbete mellan polis och arkeologer. Enligt lagstiftningen är det polisen som ska bärga sådana här fynd, men arkeologerna kommer att bidra med dokumentation och arkivforskning.

- Dialogen och samarbetet fungerar mycket bra, och har hittills varit väldigt givande för båda parter, säger ansvarig utredare på polisen i Mjölby, Mikael Franzén.