SWAN – "Rocket Science" på riktigt

Den hittills största milstolpen för SWAN-projektet nåddes när det först tillverkade munstycket i dagarna levererades till kund för motorprov i Tyskland. Från plåtar och smiden har ett komplett utloppsmunstycke växt upp och ska nu visa sin förmåga genom att utstå 15 tuffa varmprov på marken.

Europa är på god väg att uppgradera sin största bärraket till nuvarande Ariane 5:s efterföljare, Ariane 6. Ambitionen är att flyga första gången redan 2020, bara sex år efter beslutet att ta fram en helt ny raket, och med målet att halvera priset per uppskjutning. Ambitionen är att möta konkurrensen från omvärlden och ta en ännu större marknadsandel med upp till 11 uppskjutningar per år mot nuvarande ca sex för Ariane 5.

GKN ingår som en viktig spelare i detta genom att leverera fem komponenter till raketens motorer; utloppsmunstycket och bägge turbinerna till huvudmotorn Vulcain 2.1 och även bägge turbinerna till överstegsmotorn, Vinci.

Det nya munstycket, SWAN, till Vulcain 2.1-motorn bygger på ett koncept som startade sin resa redan på 90-talet och nu är i slutspurten mot kvalificering och serieproduktion. En inre kon med frästa kylkanaler svetsas ihop med en yttre, slät kon och utgör grunden för konstruktionen som ska ge lägre kostnader och kortare ledtider, främst genom färre ingående detaljer och mindre manuellt arbete.

Utmaningarna är rejäla; på knappt halva tiden mot tidigare utvecklar de inblandade företagen en ny raket parallellt med en ny industriell struktur. Återkommande ändringar av krav, laster och specifikationer från kunden, samtidigt med produktion av munstycken för kvalificering, ställer stora krav på anpassning och flexibilitet. Det är något som måste hanteras för att klara av programmets mål i tid.

Nästa stora milstolpe är att komma igång med motorprovning i Tyskland och strax därefter i en liknande rigg i Frankrike. Nu riktas fokus mot de återstående detaljerna som ska levereras; ytterligare en i år och tre under nästa år. Förhoppningen är att jobbet som är nedlagt på första detaljen nu ska bära frukt och ge en lite enklare resa på resterande detaljer, och därmed ha lagt en bra grund inför start av serieproduktion av en robust och rationell produkt.