Sweden Hockey Games viktig repetition inför VM i Köln

Det finns alltid någon som hävdar att landslagsturneringar som Sweden Hockey Games bara stjäl uppmärksamhet, spelare och tid från seriehockeyn, men det är en uppfattning som Tre Kronors förbundskapten Rikard Grönborg inte skriver under på:

- För oss är det ju viktigt att få se våra bästa spelare i internationell konkurrens, det går trots allt fortare och är tuffare på den här nivån än i serien, konstaterar Grönborg.

När Sweden Hockey Games nu för första gången spelas i Göteborg, start på torsdag den 9 februari, är det också bara knappt tre månader kvar till hockeyårets höjdpunkt, VM i tyska Köln.

- De spelare vi har med oss här i Göteborg är alla på den lista vi har med spelare som är aktuella för ett VM-lag. Men jag kommer också att åka till USA och Kanada för att prata med spelare däröver om VM-spel, säger Grönborg.

Göteborgsturneringen är den näst sista i Euro Hockey Tour (EHT), det inofficiella Europamästerskapet, den här säsongen. EHT avslutas i slutet av april i Ceske Budejovice i Tjeckien samt med matchen Sverige-Ryssland i Stockholm. Då är det bara en knapp vecka kvar till VM.

Grönborg har tagit ut ett intressant lag till Scandinavium. I spetsen för laget finns en göteborgsk hemmafavorit: Frölundas Joel Lundqvist med 123 matcher i Tre Kronor under hjälmen.

- En väldigt pålitlig och lojal lagspelare, säger Rikard Grönborg. - Det kanske låter tråkigt, men den typen av spelare är ovärderliga i en turnering som Sweden Hockey Games. Joel är en spelare som alltid ger 110 procent, han är noggrann med alla de detaljer som kan avgöra en match och han kör hela tiden, i varje byte. Han förtjänar verkligen en plats i Tre Kronor, han blir ju bara bättre och bättre med åldern.

Bättre och bättre med åldern blir också de båda målvakter Rikard Grönborg tagit ut. Viktor Fasth kommer in från CSKA Moskva som en av ryska ligan KHL:s absolut bästa målvakter - han delar målvaktssysslan i ligaledande CSKA med Andrej Filonenko och Ilja Sorokin, samtliga på KHL:s topp-10 för målvakter. Anders Lindbäck från Rögle kommer med värdefull NHL-erfarenhet. Efter flytten hem till Sverige har Lindbäck etablerat sig som en av SHL:s främsta målvakter.

Men Sweden Hockey Games är inte enbart en viktig hockeyhändelse på väg mot VM. Det är också en viktig turnering för Svenska Ishockeyförbundet som bekostar mycket av sin verksamhet under året med inkomsterna från SHG. Det är bland annat barn- och ungdomshockey på alla nivåer och i alla hörn av landet, det är tränarutbildning och stöd åt föreningar och distrikt.

- På 90-talet låg klubbarna ekonomiskt illa till, och då gjorde vi i förbundet det möjligt för dem att disponera medierättigheterna och förstärka sina ekonomier på det sättet, säger ishockeyförbundets ordförande Anders Larsson.

- Det vi gjorde då har hjälpt klubbarna att bedriva en internationellt konkurrenskraftig elitverksamhet på klubbnivå. Men då var man också överens om att alla skulle ställa upp för svensk hockey och att elitserieklubbarna skulle ställa sina spelare till förfogande för internationella uppdrag och till Tre Kronor.

Nu har Rikard Grönborg fått de spelare han vill till Scandinavium. Det är dags för Sweden Hockey Games.

Välkommen till Göteborg och till Scandinavium!