Rickard Rydell laddar upp i Barcelona inför den kommande WTCC-premiären

Den 12-13 februari befinner sig förarna i Hondas fabrik- och privatteam i Barcelona för att träffa internationell press under WTCC:s mediadagar.

Under eftermiddagen idag får media en möjlighet att träffa förarna för intervjuer och under fredagen bjuds de på fartfyllda tester på banan – F1-anläggningen Circuit de Barcelona-Catalunya.

Det blir Rickard Rydells första internationella uppdrag för Honda-teamet. WTCC-premiären närmar sig med stormsteg, och första tävlingen avgörs i Argentina redan den 6-8 mars.

Naturligtvis är även viktiga pusselbitarna som teknikerna i Honda Racing team Sweden också på plats i Barcelona. De kommer få en sista genomgång av utrustning och set-up av det fabriksstödda J.A.S.-teamet.

Vi fick en snabb pratstund med Rickard Rydell innan mediaträffen i Barcelona:

• Hej Rickard! Hur är stämningen på plats i Katalonien?
  
  – Bara bra, tack. Jag har inte riktigt hunnit känna på det än, men det är otroligt kul att vara tillbaka i WTCC och man märker att det finns ett stort intresse. Jag har redan stött på många bekanta ansikten – personer jag lärde känna under mina tidigare år i mästerskapet – och det är alltid lika roligt.
  

• Detta är ditt första internationella Honda-uppdrag; hur känns det så här långt?
  
  – Det är en väldigt motiverande miljö att befinna sig i. Jag kom precis från ett möte med chefen för Hondas racingavdelning, och det råder ingen tvekan om att man satsar hårt på WTCC. Honda har 50 inbjudna journalister här i Barcelona, så det finns en hel del att göra! Idag har vi ett pass med intervjuer mellan fem och åtta, därefter en gemensam middag, och i morgon är det fotografering ute på banan.

• Vad har du för förväntningar på den här säsongen?
  
  – Vi måste vara realistiska. Vi har en ny bil, ett nytt reglemente, och vi har tyvärr inte kunnat förbereda oss riktigt så väl som vi hade velat. Bilen blev försenad två veckor, och det har påverkat vår försäsong. Jag ser de första tre racen – Argentina, Marocko och Ungern – som testtillfällen. Den mängd körning vi får där motsvarar det antal testdagar vi hade velat hinna med i vinter. Från och med den fjärde deltävlingen, i Tyskland, räknar jag med att vi är i fas och kan börja prestera. Mitt mål i år är att vara på pallen mer än en gång.

• Nästa vecka testar du bilen för första gången, på Tazio Nuvolari-banan i Italien. Kan du berätta lite kort om den och varför ni väljer att testa där?
  
  – Det är J.A.S.-teamets testbana, vi kommer att köra där i tre dagar. Jag har aldrig varit där tidigare, det blir en intressant erfarenhet. Jag har spelat in ett klipp från YouTube och skrivit ut ett papper med layouten för att försöka snabba på inlärningsprocessen. Det viktigaste under testet nästa vecka är dock inte att åka fort, utan att lära oss bilen och inställningarna.

• Hur ser dina kommande veckor ut fram till Argentina? Några speciella förberedelser du kan berätta om?
  
  – Jag har alltid varit noggrann med fysiken – och ännu mer än vanligt inför i år. Man blir mentalt starkare när man vet att man har bra ork. Jag har kört en hel del längdskidor och tränat hårdare än normalt. Rent körmässigt finns det inte så mycket man kan göra, mer än att försöka lära sig de nya banorna på kalendern. Min senaste fullständiga WTCC-säsong var 2009, det har hänt en hel del sedan dess. I år kommer vi bland annat att tävla i Thailand och Qatar, även premiärbanan i Argentina är ny för mig. Jag har en enkel simulator hemma i vardagsrummet, och jag håller på att skaffa alla banor till den. Det gäller att inte slösa dyrbar träningstid när man väl är på plats, ju mer man vet om banan på förhand, desto bättre är det.

• Nu är det inte långt kvar till premiären i Argentina. Vilken av tävlingarna under kommande säsong ser du mest fram emot?
  
  – Svårt! Låt mig tänka… Tyskland, deltävlingen på Nürburgring Nordschleife, blir nog den kanske allra mest spännande. Banan är över 20 km lång och helt, helt obeskrivlig. Vi kör bara tre varv trots att racet är lika långt som vanligt. Adrenalinet kommer nog aldrig att vara så högt som där, och det är något jag ser fram emot med skräckblandad förtjusning. Även Japan ska bli väldigt kul, med hemmaplan för Honda. Jag gjorde tre säsonger i Japan i början av min karriär, men jag har faktiskt aldrig kört just den banan vi ska tävla på i år. Även Europapremiären i Ungern kommer att bli en höjdare; det är alltid en fantastisk stämning där.
  

Vi passade även på att stämma av läget med Nicklas Karlsson, teamchef för Honda Racing team Sweden.

• Hej Nicklas. Kan du berätta lite kort om Rickards och Honda Racing team Swedens tävlingsbil?
  
  – Bilen är en av de av de 5 Honda JAS-byggda bilarna i WTCC, det vi kan konstatera är att JAS är oerhört professionella i sitt skapande av tävlingsbilar och anser att Honda Civic är den absolut snyggaste bilen i fältet, Rent tekniskt så är detta fortfarande lite nytt för oss men vi arbetar hårt med att komma ikapp de andra Honda teamen.
  

• Hur länge måste vi vänta innan vi får se de första bilderna?
  
  – De första bilderna på årets livery kommer att släppas under nästa vecka i samband med vårt privata test
  

• Kan du lite kort berätta om hur de närmaste veckorna ser ut för teamet innan det är dags för start i Argentina?
  
  – Teamet genomgår just nu en otroligt arbetsam tid, mycket skall hända på kort tid och inget får lämnas åt slumpen. Dock har vi ett otroligt motiverat team, alla arbetar stenhårt för att Honda och Rydell skall framgångsrika.
  

• Vi ställer samma fråga till dig som vi ställde till Rickard; vilken av tävlingarna under kommande säsong ser du mest fram emot?
  
  – Jag måste nog säga att jag ser framemot alla tävlingarna men så klart har jag några favoriter efter våra framgångar 2013 där vi vann 3 WTCC lopp. Men man ser till platsen och atmosfären så väljer jag Ungern.

Nedan ser ni 2015 års WTCC-kalender. Om mindre än en månad är vi igång.

Gissa om vi har längtat.

WTCC-kalendern 2015

Race 1: Argentina (Autódromo Termas de Río Hondo) 6-8 mars
Race 2: Marocko (Circuit Moulay El Hassan) 17-19 april
Race 3: Ungern (Hungaroring) 1-3 maj
Race 4: Tyskland (Nürburgring Nordschleife) 15-16 maj
Race 5: Ryssland (Moskva) 5-7 juni
Race 6: Slovakien (Slovakia Ring) 19-21 juni
Race 7: Frankrike (Paul Ricard) 26-28 juni
Race 8: Portugal (Vila Real) 10-12 juli
Race 9: Japan 11-13 september
Race 10: Kina (Shanghai) 25-27 september
Race 11: Thailand (Buriram) 30 oktober-1 november
Race 12: Qatar (Losail) 20-22 november