Många människor med grava hjärnskador eller svåra sammansatta funktionsnedsättningar har idag ingen möjlighet att kommunicera med sin omgivning. Nu pågår utveckling av ett hjälpmedel som gör att de med hjälp av enbart sina ögon kan förflytta sig själva, och därmed kommunicera med sin omgivning. Bakom innovationen står EyeGo, ett företag som nu får stöd i Inovas inkubator.

Kay Sponseller arbetar som sjukgymnast på vuxenhabilitering på landstinget i Värmland. Hon har lång erfarenhet av arbete med personer med svåra hjärnskador och sammansatta funktionsnedsättningar. Det är Kays starka önskan om att ge dessa människor en möjlighet att kommunicera, som ligger bakom den produkt som nu utvecklas i EyeGo. Utvecklingen sker tillsammans med Erik Wästlund, forskare vid Centrum för Tjänsteforskning på Karlstads universitet med bl a  ögonrörelsemätning som specialitet och Ola Pettersson, robotingenjör på Atlas Copco. 

EyeGo:s system är ett tillbehör till elektriska rullstolar, som redan används av målgruppen idag. En datorskärm monteras inom individens synfält och fångar upp de ögonrörelser som sker. Genom att titta på olika delar av skärmen, vilken i sin tur är kopplad till rullstolens styrsystem, kan individen själv förflytta sig.  Tidigare har personer med de svåraste motoriska funktionsnedsättningarna inte haft någon möjlighet att förmedla vad de förstår, vill och kan till omvärlden.

– Tack vare EyeGo:s system kan de snart göra basala val som i vilket rum de vill vara och om de vill ligga eller sitta. Förflyttningen blir ett verktyg för att kommunicera och de får en helt ny livskvalité, säger Kay Sponseller som har lång erfarenhet av att jobba med patientgruppen och känner en stor glädje över att de nu får denna möjlighet.

Sensorutrustning skapar självständighet för fler
För att garantera säkerheten, så att den tunga stolen rullstolen inte rullar utför trappor eller andra hinder, finns sensorer kopplade på stolen. Dessa läser ständigt av den omgivande miljön och skickar signaler till stolens styrsystem. Sensorutrustningen är också värdefull för en annan målgrupp, som är långt mycket större än de svårast handikappade. Det är individer som idag kör sin elrullstol själva, men har svårt med t ex precisionsstyrning. Här rör det sig om mellan 30 och 50 000 personer enbart i Sverige.

Fokus på kommersialisering
Idag har EyeGo kommit mycket långt med både forskning och teknikutveckling.
– Det som saknas är främst kompetens om hur vi kommersialiserar produkten, och där tror vi att Inova kan vara ett stort stöd för oss, säger Erik Wästlund. Nästa steg blir att få produkten CE-märkt* och sedan satsar vi på att få ut några system lokalt under 2012. En nationell lansering är planerad till 2013.

Fredrik Sjövall är affärsrådgivare på Inova och ser stora möjligheter i EyeGo.
– Företaget har ett unikt team som gör att systemet håller en hög teknisk nivå och samtidigt är direkt utvecklat utifrån de faktiska användarna. Nu är utmaningen att bygga ett lönsamt företag och göra innovationen tillgänglig för de många behövande, i det har Inova ett viktigt uppdrag att hjälpa till.

* CE är en förkortning för Conformité Européenne (i överensstämmelse med EG-direktiven). En produkt med CE-märkning får säljas i EES-området utan ytterligare krav.

Bild ovan: Erik Wästlund, lektor i psykologi och forskare vid Centrum för Tjänsteforskning på Karlstads universitet. En viktig person i EyeGo:s starka team.

Text: Hanna Wirdegård