Jag funderar ofta på vilket ansvar vi som lever nu har gentemot kommande generationer. Som ekonom har jag lärt mig hur man ska värdera framtida kostnader och nyttor när underlag ska göras inför stora investeringsbeslut. Räntan bestämmer framtida värden.

Att värdera framtida värden med hjälp av räntan kallas för att diskontera och används för att för att jämföra olika investeringsalternativ innan beslut, både av privata företag och inom offentlig sektor som stat och kommuner.

Hur bra är det?

Det finns dock flera som ifrågasätter om en positiv diskonteringsränta ger en rättvis bild av beslutets konsekvenser för framtiden. I boken Samverkan för människa och natur – En introduktion till ekologisk ekonomi av Tore Söderqvist, Monica Hammer och Ing-Marie Gren kan man läsa:

”Denna procedur för att översätta framtiden till nutid är mycket kontroversiell i miljösammanhang. Diskontering innebär nämligen att effekter som rör framtida generationer får en mindre vikt än effekter som rör oss som lever idag. Eftersom miljöskador ofta blommar ut först på lång sikt verkar diskontering leda till en tendens att konsekvenserna av miljöfarliga projekt underskattas. En diskonteringsränta på 5 procent innebär exempelvis att en miljöskada som inträffar om 100 år och då bedöms uppgå till 1 miljard kronor ”bara” är en kostnad på ca 7,6 miljoner kronor i dagens penningvärde. På liknande sätt kan diskontering leda till att det blir svårare att motivera miljöförbättrande projekt, vars kostnader infaller idag, men vars nytta blir påtaglig först på lång sikt. Ett mycket tydligt exempel på sådana projekt är åtgärder som syftar till att minska den globala uppvärmningen. Med en global uppvärmning verkar det finnas en risk att stora miljökostnader drabbar framtida generationer om inte kraftfulla åtgärder vidtas redan idag. Åtgärdskostnaderna skulle således få betalas av dagens generation, medan nyttan av dem tillfaller jordens framtida invånare.”

Varför gör man så?

Argumenten för att använda diskonteringsränta bygger på antaganden om en fortsatt ekonomisk tillväxt samt på att människor är otåliga, dvs föredrar att konsumera saker och ting idag snarare än i framtiden. Tänk om antagandena är fel! Tänk om vi inte förmår att pressa oss själva och jordens naturresurser till en ständig ekonomisk tillväxt! Tänk om människor i grund och botten är tålmodiga och tänker på sina efterkommande.

Dags att lyfta frågan

Inom JAK har vi sedan länge ifrågasatt att allmänt använda positiv diskonteringsränta vid investeringsbeslut eftersom detta mycket troligt får negativa konsekvenser för framtida generationer. I år lyfter vi diskussionen om diskonteringsräntan.

Tänk att en siffra i en kalkyl kan få så stora konsekvenser för framtida generationer!

Och tänk vad enkelt det är att byta ut den siffran!

Ann-Marie Svensson

Medlemschef i JAK Medlemsbank