Alabama nästa för lundensisk friidrottstalang

-Mitt stipendium täcker i princip allt – skolkostnader, böcker, boende, mat. Jag tror det är uppemot 150 000 kr per år. Det blir rätt mycket om man är där i fyra år.

Elin Andersson är född och uppvuxen i Lund. Som sjuåring började hon att träna friidrott. Hon berättar att det från början var mest på lek och att det dröjde ganska länge innan hon blev duktig.

-När jag var 15 slog jag igenom på riktigt eller vad man ska kalla det. Jag sprang mitt livs bästa 800-meterslopp då och var fyra i Sverige i min ålder. Att det blev just medeldistans beror nog mest på att det helt enkelt var det som det visade sig att jag hade mest talang för. Kula var det i alla fall inte.

Collegeliv i USA lockar

I stället för att läsa sin akademiska utbildning på hemmaplan, ska Elin studera på University of Alabama at Birmingham. Hon ska där läsa Political Science med internationell inriktning, vilket motsvarar en utbildning inom statsvetenskap och internationella relationer. Hon vet egentligen inte så väldigt mycket om sin nya bostadsort Birmingham, även om hon fått en del information genom sin coach och sina blivande lagkamrater.

-Staden är i alla fall större än Lund – jag tror att Birmingham har ungefär en miljon invånare med förorter. Sen så är det riktigt varmt och fuktigt. Att anpassa sig till klimatet kommer nog bli den största omställningen.

Collegelivet i USA är ofta skildrat i film och tv.  Inte sällan är huvudpersonerna duktiga idrottare som vinner hem pokaler till skolans ära, blir valda till ”prom kings” eller ”prom queens” och umgås med minst lika populära ”cheerleaders”. Trots många föreställningar och etablerade bilder om hur härligt det kan vara, säger Elin att hon försöker hålla nere förväntningarna.

-Det jag ser mest fram emot är att ha en massa andra tjejer att träna med. De verkar ha en sån laganda i USA och de verkar ha så himla kul när de tränar och tävlar. När det kommer till studierna så ska det bli kul att få ett annat perspektiv på allting.

En chans som fler borde ta

Möjligheten att söka idrottsstipendium i USA är fortfarande ganska okänt bland svenska ungdomar. Ett fullt idrottsstipendium kan innebära att det amerikanska universitetet betalar skolavgift, boende, mat och kurslitteratur. Själv behöver man bara stå för egna fickpengar, vilket kan finansieras genom studiemedel från CSN. Andra studenter får ett mindre stipendium, på kanske 50 % eller 75 %. Fotboll, golf, tennis och friidrott tillhör de vanligaste sporterna, men det finns fler.

För Elins del kom idén att kombinera universitetsstudier med idrott i USA från hennes syokonsulent, som också tipsade om organisationen KILROY education.  

-Jag var helt vilsen när jag kom dit i november och visste varken ut eller in. Det blev KILROY, dels för att syon hade tipsat om dem och sen också för att jag och mamma tyckte att de kändes som ett seriöst företag.

Redan när hon talat med KILROY första gången förstod hon att hon hade goda chanser att få ett stipendium.

-Men man kan ju aldrig veta om det är den rätta skolan som vill ge en det. Och när det var det, så var det en sådan lättnad. Det kändes nästan som om man redan var i USA!

Elin säger att betydligt fler skulle kunna åka, då det finns många nivåer på collegeidrotten i USA. Själv är hon i högsta divisionen, men det finns alla möjligheter att få ett stipendium även om man inte är jättebra på sin sport.

Inte lätt att göra allt själv

Erfarenheten av KILROY har varit mycket bra och hon rekommenderar andra studenter att ta hjälp av dem för att komma iväg till USA.

-Det är så mycket papper och saker som måste fixas att man omöjligt kan hålla reda på allt själv. Mamma och pappa hade aldrig haft tid att hjälpa mig heller. Ska man till USA så behöver man någon som hjälper en och KILROY education har varit alldeles utmärkt.

-Till den som funderar på att åka skulle jag vilja säga – tveka inte! Vill du åka, så bestäm dig.

Huruvida det är samma odelat positiva ordalag när den amerikanska sommarhettan slår mot henne då hon stiger av planet om en dryg månad återstår att se. I vilket fall väntar med all säkerhet några utmanande, utvecklande och väldigt roliga år för Elin på andra sidan Atlanten.