Ledarskapsforskarna Avey, Avolio och Luthans ger i sin studie forskningsstöd för något som för många är fullständigt självklart. Hoppfulla och optimistiska ledare påverkar medarbetares attityder, mående och prestationer på ett positivt sätt och negativt inställda ledare har en motsatt påverkan. Man lyder hellre under en optimistisk ledare än en ledare som ständigt uttrycker oro, osäkerhet och tvivel inför framtiden och medarbetares förmåga.

I sin studie lät forskarna 106 erfarna ingenjörer ställas inför att lösa yrkesrelaterade problem. Problemet presenterades för var och en i form av ett simulerat samtal mellan deras närmaste chefer där detaljerna kring problemet avhandlades och önskemål om en lösning riktades till ingenjören.  Hälften av deltagarna fick höra cheferna kommunicera budskapet i positiva ordalag genom att de uttryckte hög grad av hopp och optimism kring ingenjörens förmåga att lösa problemet. Den andra hälften fick höra sina chefer diskutera samma problem med lägre grad av optimism och tilltro till medarbetarens förmåga att tackla situationen.

Ingenjörerna fick sedan ta del av en skriven formulering av problemet och ombads att skriva ner så många lösningar som möjligt på problemet. Deltagarna fick också skatta hur positivt inställda de var till att lösa problemet.

Genom att analysera resultaten från studien kunde man dra slutsatsen att de ingenjörer som fått höra ledarna diskutera problemet i positiva ordalag, själva blev mer optimistiskt inställda till uppgiften vilket i sin tur resulterade i att de hittade fler och mer kreativa lösningar till problemet. I vetenskapliga ordalag säger man att effekten av ledarens attityd på medarbetarnas prestation medieras av medarbetarnas egna attityd. Bara genom att få uppleva ledarens förtroende och optimistiska framtidstro presterade deltagarna både mer och bättre. Det tycks alltså vara så att chefers positiva inställning har en tendens att smitta av sig på medarbetarna vilket på sikt resulterar i att medarbetarna presterar bättre på arbetsplatsen.

Avey, Avolio och Luthans studie publicerades i The Leadership Quarterly (2011: 22) med titeln "Experimentally analyzing the impact of leader positivity on follower positivity and performance"

Stefan Söderfjäll, Fil. Dr