Att använda molnet för att stärka tredje världen

Alla delar av teknikbranschen verkar vara angelägna att investera i, och stödja den tredje världen. Google investerar en miljard dollar i "Project Loon" för att göra internet mer tillgängligt och Samsung lanserar sin egen Engineering Academy i Sydafrika för att utbilda ingenjörer i Afrika. Båda dessa tekniska projekt är för all del välmenande, med syfte att stärka lokala och nationella ekonomier. Men det är möjligt att en del missar målet med att säkerställa att investeringen är bäst lämpad för de befintliga lokala ekonomiska och sociala behoven.

Under 2014 ägde nästan 60 procent av jordens befolkning en mobiltelefon och den siffran väntas stiga till 90 procent till 2020. Cirka 45 procent av jordens befolkning hade tillgång till internet under 2016 medan 9 procent fortfarande inte har tillgång till rent dricksvatten. Vi upplever ett märkligt fenomen i tredje världen. Den hoppar inte bara över en teknikgeneration utan människor blir snabbare anslutna till varandra än de får tillgång till säkert dricksvatten, akut sjukvård eller grundläggande offentliga tjänster.

Den goda nyheten är att med varje ny anslutning får vi mer insikt i behoven hos olika samhällen. Varje ny mobiltelefon eller internetanslutning i tredje världen skapar en ny datapunkt som kan användas för att skapa riktade, lokala initiativ. Dessa kommer att visa sig ovärderliga för långsiktig förbättring och tillväxt i regionen eftersom data redan har visat sig förbättra friskvårdsinfrastruktur, allmän säkerhet, jordbruk och offentliga tjänster i utvecklingsländerna.

Förekomsten av mobiltelefoner i tredje världen utgör en otrolig möjlighet. Forskning från FN WFP har visat att det sannolikt finns ett samband mellan dataanvändning för mobiltelefoner och livsmedelskonsumtion. Detta skulle kunna användas i framtiden för att förutsäga matnödlägen när eller till och med innan de inträffar. Samtidigt är SMS for Life ett bra exempel på hur mobiltelefoner används för att hålla koll på lagernivåerna vid offentliga vårdinrättningar för att minska antalet dödsfall i malaria.

En av de mest spännande trenderna till följd av att mobilen kommer först i tredje världens samhälle är användningen av crowdsourcing-appar som samlar in data över mobiltelefoner från användarna. Dessa appar kan användas för allt från katastrofinsatser till hantering av vatten. Som en följd av stora kriser, som jordbävningen i Haiti under 2012, såg allmänheten för första gången kriskartläggningens styrkor. Informationen från så enkla saker som sociala medier och sms kombineras för att skapa en fungerande karta över katastrofen, från krisområden till responsplatser. Ett inte lika kritisk men lika viktigt initiativ var WaterWatchers, som lanserades i Sydafrika med stöd från IBM. Initiativet gjorde det möjligt för användare att rapportera problem med vattenförsörjningen, såsom läckande rör eller igensatta vattenvägar, med hjälp av sin mobiltelefon. Informationen sammanställdes därefter för att skapa en samlad bild av vattenläckageproblemet, vilket skulle kunna bidra till att förbättra landets vatteninfrastruktur.

Isolerade data är emellertid av begränsat värde tvärs över en region. Det är bara genom att sammanställa dessa data som betydande regionala förändringar kan genomföras genom lokala initiativ. Hybridmolnmiljön ger en idealisk plattform för detta, där känsliga personuppgifter från regionen kan lagras privat eller samlokaliserade "bredvid molnet", medan publika molnresurser kan nyttjas för att identifiera bredare trender. I slutändan genererar olika integrerade molntjänster datainsikter och möjliggör delning mellan företag, icke-statliga organisationer och internationella organ i syfte att samarbeta om skalbar innovation. Samtidigt är det viktigt att komma ihåg att dessa data har en livslängd - och det måste hanteras över hela det tidsspannet. Under en datalivslängd kan informationen gå från att vara brådskande och känslig till att bli mindre viktig och lagras för efterlevnad. För att hantera dessa data dynamiskt och effektivt är en fullständig bild över alla lagringsmiljöer (som NetApp Data Fabric) avgörande.

Initiativ som FN:s Global Pulse innovation presenterar en vision där big data kan användas för allmänhetens bästa - men som förlitar sig på utbyte av datamängder, teknikresurser och expertis. Detta öppnar två initiala vägar för tekniska investeringar - en för att tillhandahålla den infrastruktur som krävs för att samla in och dela denna information och en att agera på den. Investeringar i datacenter och molninfrastruktur i utvecklingsländer är ett viktigt första steg för att underlätta den typ av datainsamling som behövs för att stödja riktade investeringar i centrala tjänster. Då kommer investeringar i så kallad datamining-teknik bli nyckeln till att omvandla informationen till användbara insikter. Detta är det första viktiga steget för teknikföretag som vill investera i utvecklingsländerna – att tillhandahålla datainfrastrukturen för att stödja icke-statliga organisationer att i sin tur tillhandahålla grundläggande tjänster.

Sedan, när datainfrastruktur finns på plats och grundläggande behoven täcks, kommer teknikföretag ha möjlighet att förstå var deras investeringar i utbildningar, innovationshubbar eller andra initiativ kommer att ha störst effekt. Genom att uppmuntra kompetensutveckling inom viktiga områden, baserade på en solid, datadriven grund kommer teknikföretag ligga i framkant av att framgångsrikt skapa lokala arbetstillfällen, vilket kan ha en positiv effekt på lokala och i slutändan regionala ekonomier.

Tredje världen begränsas inte av äldre teknik eller ett fast mind-set för affärer. Det finns i stället en enorm potential att göra det mesta av ny teknik för att driva lönsamhet, effektivitet och säkerhet i regionen. Dock kommer den avgörande delen av denna att vara förstående för när och var denna nya teknik bäst kommer att nyttjas, och detta bygger på data. I denna moderna era av big data ställs vi inför vad World Economic Forum har kallat "en genuint transformerande möjlighet ". För att dra nytta av den behöver vi välskötta, väl utnyttjade data som gör det möjligt för teknikföretag att skapa den mest betydande inverkan i tredje världen, i rätt tid och rätt hastighet för att skapa en varaktig effekt i regionen.