På KTH sitter en grupp forskare och doktorander som fokuserar på produktutvecklingsprocessen och hemligheten bakom innovationer. Integrerad Produkt Utveckling eller IPU som enheten kallas leds av Margareta Norell Bergendahl. Närheten till industrin är en viktig parameter för forskningen som sker på IPU. Margareta har själv en bakgrund från medicinsk teknologi och sitter bl a i Getinges styrelse. Margaretas forskning har varit inriktad på metoder och ledarskap för produktutveckling

Vad är hemligheten bakom framgångsrika innovationer?
Vi tror på integrerad produktutveckling. Mod, kunskap och förmågan till samarbete är tre viktiga parametrar. Modet är en attityd som skall genomsyra ett projekt. Den skall ge projektgruppen en bas för att våga tänka annorlunda och vara kreativa inom sina områden. Kunskap inom de olika områden som marknad, produktion och teknologi är ju den bas utifrån vilken innovationer tas fram. Ibland tar vi den för given, men den måste lyftas fram. Förmågan till samarbete över gränserna är emellertid ofta den parameter som står ut då man tittar på framgångsrika innovationer.

Vad menar du egentligen med samarbete över gränserna?
Jo, ofta pratar vi om att sätta ihop rätt kompetenser. Men det handlar också om att använda och ta till vara på kompetenserna och att få dem att samverka. Det gäller att få elektronikexperten att samarbeta med industridesignern och produktionsspecialisten. Det handlar om att få marknadsföraren att samarbeta med konstruktören. Det är inte det ena eller det andra som skall styra. Svårigheten ligger i att samarbeta samtidigt som man inte tappar bort sin egen kompetens! Det räcker inte att bara kunna samarbeta man måste kunna tillföra sin specialitet på samma gång.

Det diskuteras mycket om olika utvecklingsmodeller. Vilken modell är bäst?
Det finns många modeller, men det finns ingen rätt modell. Jag tror på gruppen som modell, den smarta gruppen. En grupp som får mandat. En grupp som växer med projektet. En grupp där samarbete, kreativitet och kunskap samspelar och stöds av en strukturerad och gemensam process.

Vad är viktigt för att få gruppen att fungera?
Mandat och ledarskap. Mandatet att driva och utveckla. Och ett ledarskap som inspirerar och skapar rätt miljö. Den smarta gruppen kan bli väldigt stark och kan förflytta berg, både interna och externa. Vissa bolag har valt att inte stötta denna typ av grupper. Eftersom de verkligen kan skapa förändringar - även internt!

Lean produktutveckling skrivs det mycket om. Rationalisera utvecklingen, korta ledtider och dra ned kostnader - vad säger forskaren?
Begreppet lean kommer från lean production. Där gäller det att slimma organisationer och flöden för att på ett kostnadseffektivt sätt producera produkter. Lean development har sin grund i Toyotas utvecklingsmodell. Det är olyckligt att man använder begreppet "lean" för utvecklingsmodellen. Det har resulterat i att idéer och tankar från "lean production" tagit allt större plats. Grundtankarna i begreppet "lean" kan passa för produktvård och produktförbättringsprojekt. Men nyutveckling behöver inte slimmade processer - den behöver smarta processer.

Hur ser du på ledarskapet inom utveckling?
Integrerad produktutveckling ställer stora krav på ledarskapet. Först och främst måste man se till att projektet berikas med rätt kunskap i rätt tid. Att arbeta över flera kompetensområden samtidigt ställer också krav på att skapa en tillåtande miljö. Men framförallt behöver ledarskapet inspirera till kreatitivitet och fritt tänkande. En miljö där det är okej att göra misstag och lära sig av dem. För att nå framgång med ett projekt måste både beställare och projektledare vara "committade" till sina projekt. De skall internt bereda väg för projekten.

Det låter ju bra, men hur kan man "committa" sig till det okända och en osäker framtid som ju ofta nyutveckling innebär?
Beställare och projektledare skall tidigt ta fram ett bra underlag för en prognos för framgång på marknaden. Parallellt måste man skaffa sig underlag till genomförbarheten. Går det att teknologiskt, produktionsmässigt och organisatoriskt att genomföra projektet. Före projektstart skall man ställa sig frågorna: "Kan vi tjäna pengar på det här?" "Kan vi genomföra projektet?" Får man två JA skall man kunna committa sig till projektet.

Integrerad Produktutveckling på KTH är en spännande grupp. Vi på Oxyma, www.oxyma.se, kommer att hålla ett extra öga på dem och bevaka deras forskning. Det finns mycket kunskap och kompetens som vi alla kan dra nytta av. IPU driver och deltar f.n. i ett större nationellt program om innovationer. Ett trettiotal forskare har till exempel samlat information om innovationsförmåga. Du kan läsa mer om detta projekt på www.piep.se.