- "Företagen måste ta ett ansvar"

21-åriga Julie Ross från Boston, USA, hade aldrig varit utanför Nordamerika innan hon tog chansen att vara trainee på SSG i Sundsvall. Nu ska hon tillbringa tre månader i Sverige och se hur SSG Registrerad Leverantör kan kopplas mot CSR.

- Företagen måste ta ett ansvar och se vilken påverkan de har när det kommer till miljö och hållbarhet och försöka minska den, säger Julie Ross.

Julie Ross från Quincy utanför Boston, USA, studerar miljö och hållbarhet på George Mason-universitetet i Fairfax, Virgina. Miljö- och hållbarhetsfrågor har alltid intresserat henne, men det var först när hon började studera som intresset växte på allvar. Utbildningen hon valde hade ett tilltalande upplägg med en bredare förhållning till frågorna, något som passade henne väl.

- Jag har alltid varit intresserad av dessa frågor och det ökade när jag började studera, säger Julie Ross. Det unika upplägget på programmet jag började på passade mig bra då man får en mer allsidig kunskap istället för att fokusera mycket på ett enskilt ämne. Hållbarhet är en tillgång, så utbildningen kändes väldigt tilltalande.

Termen hållbarhet var dock något nytt för henne innan hon började studera:

- Jag visste ingenting om hållbarhet innan jag började, men det intresset växte också mer under studietiden, säger Julie Ross.

Det var via programmet på universitet som chansen till en traineeplats i Sverige uppenbarade sig. Att få chansen att åka utomlands och arbeta med miljö- och hållbarhetsfrågor kändes lockande, trots att hon aldrig tidigare hade varit utanför Nordamerika. Att det var i Sverige gjorde traineeplatsen ännu mer attraktiv när just Sverige och Skandinavien ansågs ligga i framkant inom de ämnen hon studerade. En ansökan skickades in, och kom tillbaka med ett positivt besked:

- Jag blev verkligen exalterad och överväldigad när min ansökan godkändes, berättar Julie Ross. Utmaningen var att få till det med skolan och programmet jag läste, men skolan var väldigt stöttande och uppmanade mig att åka. Min familj och svenska ambassaden var också stöttande så då var inget att fundera på! Jag såg det som en möjlighet att få se en annan kultur, och i synnerhet en kultur som är så förknippad med hållbarhet.

Innan hon satte sig på planet mot Europa visste hon inte jättemycket om Sverige. Det hon kände till var att miljöfrågor och hållbarhet stod högt upp på agendan samt att det fanns en stark känsla av samhörighet bland befolkningen, inte bara i samhället i stort utan även på arbetsplatsen.

- Sverige och SSG har varit mycket välkomnande, berättar Julie Ross. Det är lätt att känna sig hemma här och alla är angelägna att presentera sig och att dela med sig av sina erfarenheter. På arbetet här finns det en stor social kultur som man inte ser i USA, där är man mer fokuserad på bara arbetet, förklarar hon.

Hållbarhet och CSR är en tillgång

På SSG kommer hon att arbeta med tjänsten SSG Registrerad Leverantör och se hur CSR kan kopplas till den och implementeras mer. När det kommer till CSR har företag ett ansvar menar Julie, ett ansvar att se över vilka avtryck de gör, både ekonomiskt, miljömässigt och socialt:

- Företagen måste ta ett ansvar att se vilken påverkan de har på samhället när det kommer till miljö och hållbarhet och försöka minska det, säger Julie. Det är kostnadseffektivt att vara resurssnål. Hållbarhet och klimatfrågan är en fråga för alla på jorden.

I Sverige har man kommit en bit på vägen, medan man i USA har en del kvar att göra, menar Julie Ross. På vissa plan har bra lösningar och framsteg gjorts men det är en bit kvar innan det är mer på en samhällelig nivå. USA är ett stort land där varje stat har stort eget bestämmande På det sättet finns det innovativa lösningar som skulle kunna delas mellan staterna. Många företag har bra idéer, men de har en bit kvar.

- Många företag planerar mycket och pratar om det, men det är en bit kvar till handling säger Julie Ross. För många är det ”greenwashing”, och man har svårt att få igenom förändringar på operativ nivå. Man visar det utåt men har svårt att förankra det inåt och i hela verksamheten. En del företag behöver en knuff i ryggen!

Kanske, måste många företag gå ifrån att bara tänka vinst, utan titta mer till t.ex. investeringar i humankapital och miljö och tänka långsiktigt, menar hon. 

- Företagen och näringslivet har stora möjligheter, säger Julie Ross. Företagen kan påverka till exempel genom att ställa krav på sina leverantörer, så som via SSG Registrerad Leverantör. Samtidigt är företag och leverantörer beroende av varandra, därför är det viktigt att ha en dialog.

Att hon ser fram emot de tre månaderna i Sverige råder det inget tvivel om. Hon är ivrig att utforska Sundsvall och den svenska kulturen och vad den har att erbjuda.

- Jag trivs bra här. Allting finns centralt här i Sundsvall, till och med ut om man ska ut och vandra i naturen. I helgen ska jag ut och plocka svamp med två kollegor, avslutar Julie Ross.