Svenska återförsäljare av digitala böcker drivs i landsflykt av snedvridna EU-momsregler

Läsandet moderniseras. Fler och fler läser böcker digitalt, eller lyssnar på digitala ljudböcker. Tråkigt nog får de som väljer att konsumera litteratur digitalt, betala mer i skatt för boken än de som väljer att läsa pappersvarianten. Böcker och fysiska ljudböcker har 6 procent moms, medan e-böcker och digitala ljudböcker har 25 procent moms, eftersom de klassas som tjänster.

I Sverige sänktes momsen på böcker 2002 till 6 procent, för att främja berättelsen och läsandet, som är grundpelare i folkbildningen. Tjänster för e-böcker och digitala ljudböcker baseras på ny teknik, men det är förstås innehållet, berättelsen som är det centrala. Därför bör självklart momsen vara 6 procent även på digitala böcker.

Glädjande nog beslutade Sveriges riksdag i maj 2011 i ett remissvar till EU att momsen ska vara enhetlig för böcker i alla format. EU har uttryckt vilja till det samma, men det slutliga beslutet att sänka momsen även på e-böcker och digitala ljudböcker dröjer ytterligare ett par år.

Luxemburg och Frankrike har tröttnat på den snedvridna konkurrensen mellan fysiska och digitala böcker och sänker momsen ändå. Och det skapar en ny snedvridning. Digitala bokhandlare etablerade i Luxemburg som säljer till resten av Europa kan nu konkurrera ut andra aktörer.

Inom digitala böcker är det två tjänster som dominerar i världen, på e-bokssidan är det Kindle och på ljudbokssidan är det Audible. Båda tjänsterna ägs av Amazon, som har sitt europeiska huvudkontor i just Luxemburg. Även Apple gör framsteg med sin iBookStore och säljer ljudböcker via iTunes. Apples europeiska huvudkontor och skatterättsliga hemvist är också i Luxemburg. Svenska förlag står sig inte konkurrensen.

Den svenska marknaden för digitala böcker är ännu så länge liten. Under 2011 omsatte e-böcker 15 miljoner kronor och digitala ljudböcker cirka 30 miljoner kronor i konsumentledet. Sveriges digitala boklådor kan tvingas flytta till Luxemburg för att säkerställa att man konkurrerar på lika villkor med de internetföretag som riskerar att slå ut de snabbväxande småföretag Sverige nu har börjat skapa på bokområdet.

Svenska regeringen lyckades för några år sedan framgångsrikt driva frågan om samma moms på fysiska ljudböcker som på vanliga böcker, men det hade ett politiskt pris och innebar en risk att få sanktioner från EU. Frågan är nu om svenska regeringen vågar kämpa även den här bokfajten?