Marina däggdjur hjälper till att observera haven

Genom att sätta fast pyttesmå sensorer i sälars päls kan forskare få hjälp att samla in information i några av världens mest svårtillgängliga miljöer. Data som har samlats in under det senaste decenniet är nu fritt tillgänglig för forskare runt om i världen genom en ny dataportal som lanserades den 1 juni i år.

– Det faktum att djur har samlat data är en intressant innovation inom oceanografin. Men kanske av mer allmän betydelse är att data från dessa avlägsna och otillgängliga platser nu ger oss en mycket klarare bild av tillståndet i världshaven. Data från dessa fjärran platser är avgörande för att förstå hela tillståndet i de globala haven, säger Mike Fedak, professor i biologi vid Sea Mammal Research Unit, University of St Andrews, Skottland, där instrumenten har utvecklas och produceras.

För att kunna förklara den föränderliga marina miljön är det nödvändigt att ha ett omfattande nätverk av oceanografiska mätningar. Fram till nyligen har det varit extremt svårt, om inte omöjligt, att göra observationer i detta hårda och avlägsna klimat. Sedan 2004 har flera hundra dykningar gjorts av marina djur, främst sälar vid Antarktis och Arktis. Med hjälp av sensorer i djurens päls undersöker forskarna djurens ekologi samtidigt som de samlar in värdefull oceanografisk data.

Mer än 90 procent av all extra värme i klimatsystemet lagras nu i haven och Södra ishavet är en viktig plats för att förstå upptaget av värme och koldioxid. Databasen erbjuder flera tusen oceanografiska profiler från Södra ishavet per år och kan därmed öka vår förståelse av klimatsystemet. Nyligen publicerade studier (Roquet et 2013, Roquet et al 2014) visar hur viktiga dessa observationer är för att bland annat kunna säga något om framtidens istäcke.

Fabien Roquet från Meteorologiska institutionen vid Stockholms universitet har varit ansvarig för att skapa en så kallad MEOP-CTD databas och kommer att fortsätta att uppdatera den när nya uppgifter från marina däggdjur blir tillgängliga.

Den nya dataportalen MEOP: http://www.meop.net

För ytterligare information

Fabien Roquet, Meteorologiska institutionen vid Stockholms universitet, tfn 08-16 4232, mobil

0760-81 48 68, e-post roquet@misu.su.se