Världsarvet Virunga räddas från oljeprospektering

Det multinationalla oljebolaget Soco International drar sig tillbaka från Afrikas äldsta nationalpark, världsarvet Virunga i Demokratiska Republiken Kongo efter stark global kritik. Företaget åtar sig även att inte bedriva verksamhet i andra områden som står på UNESCO:s världsarvslista. Det står klart  efter en medlingsprocess med WWF.

Soco lovar nu att dra sig tillbaka från Virunga när bolagets seismiska tester nära sjön Lake Edward är avslutade. Bolaget förbinder sig att inte borra efter olja i parken.

– Det här är en stor seger för naturvården och inte minst för god praxis inom näringslivet. Virunga hyser en stor biologisk mångfald och en majoritet av Afrikas bergsgorillor. Dessutom är över 50 000 familjer är beroende av området kring Lake Edward för jobb, mat och dricksvatten, säger Håkan Wirtén, generalsekreterare på Världsnaturfonden WWF.

I oktober 2013 anmälde WWF Soco till den europeiska samarbetsorganisationen OECD som har granskat om oljebolaget brutit mot uppförandekoden för multinationella företag. WWF hävdade att bolaget bland annat bortsett från miljökrav i avtalet med regeringen, hotat lokala aktivister och gett bristfällig information till lokalbefolkningen. Dagens positiva besked är resultat av medling mellan parterna.

Demokratiska republiken Kongo har gett två oljebolag – franska Total och brittiska Soco – tillstånd att exploatera Virungaparken. Det är Afrikas äldsta nationalpark som skyddar globalt unika skogar i östra Kongo, är hemvist bland annat för bergsorillor, Grauers gorilla och schimpanser. Efter stark kritik meddelade tidigare oljebolaget Total att de avstår från oljeborrning i världsarvsområdet.

I en oberoende rapport på uppdrag av WWF fann forskarna att Virunga nationalpark skulle kunna öka sina inkomster med över 400 miljoner dollar per år genom satsningar på ekoturism och fiske.

Senare i juni samlas Unescos världsarvskommitté för årsmöte i Doha, Qatar för att diskutera bevarandestatusen för Virunga, Stora Barriärrevet i Australien, viltreservatet Selous Game Reserve i Tanzania, nationalparken Doñana i Spanien, och andra värdefulla platser.

För frågor, kontakta:
Peter Westman, naturvårdschef WWF, 076-837 80 59
Marie von Zeipel, pressansvarig WWF, 070-629 10 77