​Vätternrundans pionjärer först på startlinjen

De har kört de 30 milen runt Vättern 50 gånger. När första startgrupp på fredagskvällen lämnar Motala för den 51:a Vätternrundan, finns pionjärerna Lars Åke Åkerman, Nils Dåverhög och Stig Johansson där igen. Trion har cyklat varje lopp sedan starten 1966.

Totalt är 23 217 cyklister från över 60 nationer anmälda till den 51:a Vätternrundan som startar på fredagskvällen. Under kvällen och hela natten mot lördag startar cyklisterna, med målet att ta sig 30 mil runt Vättern. Tillsammans har de många hundratusen träningsmil bakom sig. Utmaningen att cykla 30 mil runt Vättern anses vara en av de tuffaste en motionär kan ge sig på. Men också en av de häftigaste och mest lyckofyllda.

- Jag har själv cyklat sex rundor och det är en sådan kick att se och höra publiken runt banan och i start- och målområdet, säger Gunilla Brynell, som gör sin första Vätternrunda som vd.

En som också vet vad det innebär att cykla Vätternrundan är Lars Åke Åkerman från Täby. Han var en av de 334 som cyklade den allra första gången 1966. Och sedan dess har han varit med varje gång.

- Jag har aldrig funderat på att inte vara med, säger han. Men det var nära en gång i slutet av 90-talet. Då hade jag brutit benet. Men jag cyklade rundan med ett ben och med det andra i ett paket.

Lars Åke Åkermans bästa lopp är fortfarande det första. Även den gången cyklade deltagarna på natten, Lars Åke startade 22.30 och var först i mål av alla.

- Jag körde solo i 18 mil, berättar han. Vi körde på under tio timmar på den tiden, med treväxlade cyklar och tolv mil grusväg.

I år siktar han på en tid omkring 15-16 timmar, beroende på väder och vind. Lars Åke, är 75 år och inte lika pigg i dag som för 50 år sedan. Men jämfört med många av de andra cyklisterna är han väl förberedd på det som väntar.

- Det brukar vara rätt hetsigt och lite snackigt i klungorna ner till Jönköping, säger han. Sen, när de har kört tio mil, lugnar de ner sig. Så sen brukar det vara rätt tyst.

Väderprognoserna under fredagen pekade mot regn under några morgontimmar, vilket ändå var betydligt mer positivt än vad prognoserna tidigare i veckan har visat.

- Det verkar bli ganska hyfsat, säger Lars-Åke Åkerman, och det går bra att köra i regn också. Det viktigaste är att man håller i. Om man kommer till Hjo och är helt slut, så är det lätt att tänka att man inte orkar tio mil till. Men då är det viktigaste att man bara kör på och får bort alla sådana tankar.

Fakta om Vätternrundan:

• Vätternrundan blev fulltecknad ungefär i samma stund som anmälningen öppnades i november. I år är 23 217 anmälda.
• I loppet deltar cyklister från över 60 nationer. Flest utländska cyklister kommer från Tyskland (1231), Norge (836), Finland (755), Danmark (613) och Storbritannien (376). Men det finns också långväga deltagare från Indien (4), Japan (2), Nordkorea (1) och Peru (1).
• Kända namn i 2016 års Vätternrunda är bland annat Markoolio, som startar 02.30 och Måns Zelmerlöw som startar 03.12. Förra världsmästaren Susanne Ljungskog startar 06.04 och förre proffscyklisten Glenn Magnusson startar vid lunch, 12.00, under lördagen.
• Den första Vätternrundan genomfördes 1966 med 344 startande och 334 som fullföljde. Synpunkterna inför premiärrundan på loppets längd var många. Men initiativtagarna, professorn Sten-Otto Liljedahl och cykelhandlaren Ewert Rydell, kunde garantera att det inte var någon fara på taket. ”Bara man tar rundan som en motionstur och har 40-50 träningsmil i benen.”
• 539 607 deltagare har fullföljt loppet sedan 1966. Tillsammans har de cyklat 161 882 100 kilometer, eller drygt 40 000 varv runt jorden.
• Tre cyklister har åkt alla 50 rundor. Samtliga tre; Stig Johansson, Fagersanna, Lars-Åke Åkerman, Täby och Nils Dåverhög, Kristinehamn, finns på startlinjen i år. Lars-Åke Åkerman var också först i mål i premiärloppet 1966.
• Under Vätternrundan äts 170 000 släta bullar, 10 000 kilo bananer, 3 000 kilo saltgurka och det dricks 20 000 liter sportdryck. Men i depåerna finns mer att välja mellan för cyklisterna. Där finns saft, honungsdryck, vatten, blåbärssoppa, kaffe, bullar, saltgurka och sportdryck. I Jönköping och Hjo serveras lagad mat.
• 1983 fullföljde fler än 10 000 loppet för första gången.
• 2015 slogs nytt deltagarrekord med 20 002 startande och 19 352 som fullföljde.
• Årligen generar Vätternrundan 6-7 miljoner kronor till föreningarna runt Vättern som på olika sätt hjälper till med arrangemanget. Drygt 100 föreningar är på olika sätt engagerade i arrangemanget och ställer över 3 000 funktionärer.