Upptäckt kan ge ny behandling mot alkoholberoende

Forskare vid Sahlgrenska akademin har upptäckt en ny mekanism i hjärnan som är viktig för uppkomsten av alkoholberoende och som involverar hungerhormonet ghrelin. Om ghrelinets effekt i hjärnan blockeras minskar alkoholens effekt på belöningssystemet. Upptäckten kan leda till nya behandlingar för olika beroendetillstånd, bland annat alkoholberoende.

Resultaten publiceras i den ansedda amerikanska vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Hormonet ghrelin produceras av magen och ger via signalering i hjärnan ökad hungerskänsla. Den nya upptäckten, att ghrelin också spelar en viktig roll för alkoholberoende, betonar vikten av ghrelinsignalering i hjärnans belöningssystem.

- Ghrelinets effekter i hjärnan är troligen viktigt för flera olika beroendetillstånd, som droger, alkohol och till och med mat, säger professor Suzanne Dickson, en ledande expert inom aptitreglering.

Fyndet är ett resultat av ett samarbete mellan de forskargrupper som leds av professor Suzanne Dickson och professor Jörgen Engel, där även forskarna Elisabet Jerlhag och Emil Egecioglu ingår. Forskarna har visat att möss som får ghrelin ökar sin alkoholkonsumtion och att alkoholens beroendeframkallande effekter minskar om hormonet blockeras. Delar av försöken har utförts i särskilda burar, där mössen lär sig att de får alkohol i en del av buren men inte i den andra. När ghrelinets effekt hämmas, till exempel genom blockering av hormonets receptorer, uppvisar mössen inte längre intresse för den alkoholassocierade miljön. Det innebär att alkohol inte längre ger sin beroendeframkallande effekt, vilket även innefattar belöningssökande beteende.

- Om vi kan utveckla läkemedel som blockerar ghrelinets receptorer skulle vi kunna få en ny effektiv behandling mot alkoholberoende, men det dröjer sannolikt flera år innan en sådan farmakologisk behandling når patienten, säger professor emeritus Jörgen Engel som leder internationellt erkänd forskning om alkoholberoende vid Sahlgrenska akademin.

Forskargruppen har ansökt om patent för sin upptäckt.

FAKTA ALKOHOLBEROENDE

Uppskattningsvis är fem procent av den vuxna svenska befolkningen alkoholberoende. Alkoholberoende är en komplex och kronisk sjukdom som ger långtgående konsekvenser inte bara för patienten utan även för den närmaste familjen, och innebär en stor kostnad för samhället (uppskattningsvis mellan 60 och 100 miljarder per år). Varje år dör omkring 8000 svenskar av alkoholrelaterade sjukdomar.

För mer information kontakta:

Jörgen Engel, professor emeritus i farmakologi, telefon: 073-420 44 12, e-post jorgen.engel@pharm.gu.se

Suzanne Dickson, professor i fysiologi, telefon: O70-369 35 68, e-post: suzanne.dickson@gu.se

Porträtt av Suzanne Dickson och Jörgen Engel som media kan publicera fritt kan erhållas från Anette Nilsson, informatör på Sahlgrenska akademin: telefon 031-786 38 14, e-post anette.nilsson@sahlgrenska.gu.se

Tidskrift: Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)

Artikelns titel: Requirement of central ghrelin signaling for alcohol reward

Författare: Elisabet Jerlhag, Emil Egecioglu, Sara Landgren, Nicolas Salomé, Markus Heilig, Diedrik Moechars, Rakesh Datta, Daniel Perrissoud, Suzanne L. Dickson, Jörgen A. Engel.

Elin Lindström Claessen

Informatör, Sahlgrenska akademin vid Göteborgs universitet

Telefon: 031-786 3869, 070-829 43 03

e-post: elin.lindstrom@sahlgrenska.gu.se

Sahlgrenska akademin är den hälsovetenskapliga fakulteten vid Göteborgs universitet. Här finns undervisning och forskning inom medicin, odontologi och vårdvetenskap. Vid akademin studerar ungefär 4 000 grundutbildningsstudenter och 1 000 doktorander. Antalet anställda är 1 500, varav 850 är forskare och/eller lärare.