Den vitryska människorättsorganisationen Viasna har verkat i det dolda sedan 2003. Efter tre försök att registrera sig har aktivisterna tröttnat och går nu offentligt ut med sin verksamhet, som klassas som olaglig i Vitryssland.

Tre företrädare för Viasna; Ales Bialiatski, Valiantsin Stefanovitj och Uladzimir Labkovitj gjorde det riskfyllda uttalandet på en presskonferens i Minsk i onsdags.

- Vi meddelar officiellt att vi har verkat och verkar för den icke-registrerade organisationen Människorättscentret Viasna, och att vi kommer att fortsätta verka i denna organisations namn. Vi är beredda att acceptera vilken reaktion som helst från makthavarna. Vi skulle naturligtvis välkomna steg mot förändring av den skamliga artikeln 193.1 i den vitryska lagen, eftersom vi är övertygade om att den strider mot landets konstitution och inte motsvarar internationella normer för mänskliga rättigheter, sade Valiantsin Stefanovitj, vice ordförande för Viasna.

Artikel 193.1 förbjuder vitryska medborgare att verka i organisationer som inte är registrerade och godkända av staten. Att verka för en oregistrerad organisation kan ge uppemot två års fängelse.

- Det är på tiden att myndigheterna ändrar den här lagstiftningen som så grovt kränker förningsfriheten och hindrar landets människorättsförsvarare från att verka fritt, vilket de har rätt till, säger Erik Esbjörnson, programansvarig för OSS-regionen på Svenska Helsingforskommittén.

Viasna som är landets främsta människorättsorganisation, har tvingas verka illegalt sedan myndigheterna tog ifrån den dess registrering 2003. Motiveringen var då att organisationen gjort sig skyldig till överträdelser under presidentvalet två år tidigare.

FN:s människorättskommitté har slagit fast att stängningen av Viasna är olaglig och att organisationen har rätt till kompensation och omregistrering. 2007 ansökte Viasna om registrering men blev nekad. Aktivisterna hoppades att Vitryssland skulle visa EU att man tar steg mot demokrati efter att unionen i oktober 2008 tillfälligt hävt inreseförbudet för diktatorn Aljaksandr Lukasjenka och 35 andra vitryska politiker och tjänstemän.

I januari 2009 gjorde Viasna ett nytt försök att registrera organisationen. Dessvärre var svaret negativt även denna gång. EU har därefter förlängt möjligheten för de vitryska representanterna att resa in i unionen. Efter det har Viasna gjort ytterligare ett försök men fick den 29 maj i år åter ett negativt besked.

Onsdagens uttalande är Viasnas bidrag till en kampanj för upphävandet av artikel 193.1, som de vitryska icke-statliga organisationernas paraplyorganisation precis har påbörjat. Syftet är också att få de vitryska myndigheterna att agera - antingen genom att lätta upp lagstiftningen eller fängsla de tre Viasnamedlemmarna och därmed visa sitt rätta ansikte.