Östergötland med i EU-projekt om hållbar pilgrimsvandring

Pressmeddelande 2016-10-12 

Region Östergötland och Linköpings stift ingår i ett EU-projekt som ska undersöka hur den ökade pilgrimsvandringen kan bidra till större tillväxt och ökad besöksnäring, samtidigt som natur- och kulturarv skyddas. Projektet ska pågå i tre år och får 12 miljoner kronor i stöd från EU-programmet Interreg Europe. 

Pilgrimsvandring är i dag ett av de snabbast växande segmenten inom resebranschen, med mer än 300 miljoner pilgrimer varje år. Gamla pilgrimsleder som The Way of St James till Santiago de Compostela i Spanien rapporterar en årlig ökning i antal pilgrimer på 10 procent. Ökningen gäller särskilt bland icke-religiösa.

Att vara medveten om vilka effekter denna ökade popularitet får är en gemensam utmaning för de ansvariga inom Europas stora pilgrimsvägar. Projektet Green Pilgrimage ska visa hur man kan skydda natur- och kulturarv och samtidigt bidra till arbetstillfällen och tillväxt längs pilgrimslederna. Det kan handla om att förbättra den fysiska leden, se till att besökarna kan bo och äta, skapa förutsättningar för ett väl fungerande näringsliv och ett nät av aktörer. Dessutom krävs en digital plattform förutom papperskartor.

Kent County i Storbritannien är projektägare för Green Pilgrimage och kommer leda ett projektpartnerskap bestående av sju partners från Sverige, Storbritannien, Italien, Norge och Rumänien. Region Östergötland, Linköpings stift och Vadstena Pilgrimscenter är östgötska projektpartners. Den 5 oktober beslutade EU-programmet Interreg Europe att finansiera projektet, som ska pågå 2017-2020 och har en total budget på 1,3 miljoner euro, cirka 12 miljoner kronor. 

– Det känns väldigt spännande att Östergötland tar plats i detta projekt. Arbetet med hållbara pilgrimsleder passar väl in i det pågående arbetet för att utveckla kulturarvet och besöksnäringen i vårt län, säger regionrådet Anita Jernberger (L).

I den regionala besöksnäringsstrategin identifieras Vadstena, Heliga Birgitta och pilgrimsvandring som ett av Östergötlands styrkeområden. Här finns bland annat Birgittaleden, som har stor utvecklingspotential att bli mer hållbar och tillgänglig, både fysiskt och digitalt.

Green Pilgrimage kommer att anordna erfarenhetsutbyten och workshops om hur man utvecklar hållbar pilgrimsvandring inom Europa. De största mottagarna kommer att vara lokala myndigheter, lokalsamhällen och besöksnäringsaktörer på eller i närheten av Europas viktigaste pilgrimsleder. 

– Det är väldigt roligt att flera av Europas stora pilgrimsdestinationer nu samarbetar kring utvecklings- och hållbarhetsfrågor, säger Per Rosenberg som är miljösamordnare på Linköpings stift. – Att arbeta med och lära av de stora destinationerna som Trondheim, Canterbury och Santiago de Compostela är en förmån och en fantastisk möjlighet för oss i Svenska kyrkan, samtidigt som också vi i Vadstena och Linköpings stift kan bidra med våra erfarenheter av pilgrimskap och hållbarhet, bland annat från vårt arbete med klimatfrågan. Vi ser det här som en möjlighet att etablera ett långsiktigt samarbete med andra pilgrimsorter och traditioner runt om i Europa. 

För mer information, kontakta 

Anita Jernberger, regionråd, telefon 073-094 76 47 

Susanne H. Fredriksson, enhetschef, Visit Östergötland, telefon 070-958 72 62