Et forsvundet mesterværk vender hjem – Bertha Wegmanns “Sommer” tilbage i Polen efter 75 år

Et opdagelsesarbejde førte til genforeningen mellem et glemt museumsværk og dets oprindelige hjem i Wrocław i Polen. Bag opklaringen står en skarp næse for proveniens hos Bruun Rasmussen.

For nylig kunne Polens kulturminister, Marta Cienkowska, officielt byde maleriet ”Sommer” af Bertha Wegmann velkommen tilbage til National Museum i Wrocław – efter mere end 75 år i det uvisse.

Maleriet, der forestiller en mor, som ammer sine tvillinger i en kornmark, dukkede sidste år op i Danmark, hvor det var indleveret til auktion hos Bruun Rasmussen. Her vakte værket mistanke hos Sofie Normann Christensen, specialist i ældre kunst, som påbegyndte et omfattende detektivarbejde for at afdække maleriets historie.

“Værket havde en usædvanlig karakter og et motiv, der skilte sig ud. Noget stemte ikke helt, og jeg begyndte at grave i arkiver, gamle udstillingskataloger og museale registreringer. Snart stod det klart, at der kunne være en forbindelse til et værk, der havde været savnet siden Anden Verdenskrig,” fortæller Sofie Normann Christensen.

Et museumsmaleri på afveje

Bertha Wegmann malede ”Sommer” omkring 1906 under et ophold i Niederschlesien, som den gang var en del af Tyskland. Kort efter solgte hun værket til Kunstforeningen i Breslau, i dag Wrocław, der videreformidlede det til Schlesisches Museum für bildende Künste, hvor det indgik som en del af museets faste samling.

I 1939 blev maleriet udlånt til Viktoriaschule, en pigeskole i Breslau, som led i Det Tredje Riges socialpolitiske program, der fremhævede moderskab som et nationalt ideal. Under krigen forblev værket sandsynligvis på skolen og blev aldrig registreret som hjemkommet.

Efter 1945 overgik skolens bygning til de polske myndigheder, og i 1947 blev fire malerier – heriblandt Wegmanns ”Sommer” – officielt meldt savnet. Maleriet blev derefter registreret som forsvundet i den polske database over kulturgenstande tabt under Anden Verdenskrig.

Fra London til København – og tilbage til Wrocław

Først i 1990 dukkede ”Sommer” op igen – denne gang på en auktion hos Sotheby’s i London. Herfra fortsatte værket sin rejse gennem auktioner i Tel Aviv og hos Bruun Rasmussen, indtil det sidste år blev indleveret i auktionshuset igen. Den manglende fotografiske dokumentation af værket gjorde arbejdet vanskeligt.

"Da maleriet skulle katalogiseres til auktion, opdagede jeg – gennem gamle udstillingskataloger fra 1911 og 1926, brevarkiver og beskrivelser i et museumsinventar fra 1926 – en mulig forbindelse mellem det indleverede værk og et maleri registreret i museets samling. Det fik alarmklokkerne til at ringe, og vi kontaktede vores samarbejdspartner Art Loss Register, som satte os i forbindelse med de polske myndigheder. Efter en grundig undersøgelse kunne de bekræfte, at ”Sommer” faktisk var det forsvundne museumsmaleri," fortæller Sofie Normann Christensen, specialist i ældre kunst hos Bruun Rasmussen.

Tab af kulturarv under krigen er noget, der stadig vækker stærk genklang i kunst- og kulturverdenen i dag. I de senere år har der været et stigende internationalt fokus på at identificere og tilbagelevere værker, der forsvandt under krigen – et arbejde, som også danner rammen om den aktuelle sag.

“Det er yderst sjældent, at vi hos Bruun Rasmussen oplever den slags sager, men tilbageleveringen af ”Sommer” vidner om, hvor vigtigt det er, at vi som auktionshus prioriterer research og dokumentation – for hvert kunstværk rummer en vigtig historie,” siger Sofie Normann Christensen.

En dansk kunstner i europæisk lys

Bertha Wegmann (1847–1926) var en af sin tids mest anerkendte kvindelige kunstnere – kendt for blandt andet sine portrætter. Ironisk nok bemærkede hun selv i et brev i 1906, at “Museet i København bryder sig jo ikke om at eje noget af mig, så jeg må nøjes med at være repræsenteret i udlandet.”

Nu, over et århundrede senere, er hendes værk vendt tilbage til Polen.