Kontroversiel kunsthistorie: Gerda Wegeners 100 år gamle portræt af sin partner, transkvinden Lili Elbe på auktion

For cirka 100 år siden fik Lili Elbe en af verdens første kønsskifteoperationer. Hun sidder model for sin partner og internationalt anerkendte kunstner Gerda Wegener til et maleri, der atter i dag er højaktuelt i samtalen om køn og seksualitet. Maleriet, der er vurderet til 400.000-500.000 kr., kommer på auktion hos Bruun Rasmussen på Kvindernes International Kampdag den 8. marts, og inden udfoldes den unikke historie til en talk den 24. februar i auktionshuset.

En af de mest markante kvindelige kunstnere i 1920’ernes Danmark var Gerda Wegener. Hun var en særdeles dygtig kunstner, men er også kendt for sit ægteskab med Lili Elbe, der var en af de første i verden til at få foretaget en kønsskifteoperation. Gerda Wegener har portrætteret sin partner, transkvinden Lili Elbe i nøgen figur i maleriet ”I Sommervarmen” fra 1924. I dag – cirka 100 år efter – hvor køn, seksualitet og identitet i høj grad er på dagsordenen, får deres historie og det udbudte kunstværk en fornyet aktualitet. Det er vurderet til 400.000-500.000 kr. og kommer meget passende under hammeren på mærkedagen den 8. marts hos Bruun Rasmussen.

“Maleriet er så velmalet, at beskueren straks indfanges af billedets æstetiske kvaliteter og smukke detaljer. Kønstematikken lader sig ikke umiddelbart afkode, og på den måde udfordrer kunstneren den indforståethed, vi aflæser et motiv med. Konstateringen af at den model, vi betragter, er en kvinde, der biologisk er født som mand, rokker ikke ved værket. Det lever både med og uden denne viden – uagtet køn, præferencer og orientering – hvilket indskriver det blandt de bedste værker fra kunstnerens hånd,” siger Peter Beck, der er ekspert i afdelingen for moderne kunst ved Bruun Rasmussen.

Inden auktionen udstilles værket på Bruun Rasmussens eftersyn, og på åbningsdagen torsdag den 24. februar kl. 16 giver Peter Beck en introduktion til Gerda Wegeners kunstværk, hvor han vil folde motivets mange fortællinger og Gerda Wegeners interessante historie ud.

En i sin tid kontroversiel kunstner og kvinde

Gerda Wegener var på mange måder en kvinde forud for sin tid. Med sin raffinerede streg og sine elegante kvindeportrætter blev hun en anderkendt kunstner i kunstens højborg Paris, hvor hun flyttede til. Hun blev en del af byens kunstnermiljø som portrætmaler og efterspurgt tegner til de førende modemagasiner, der var betaget af hendes pikante og ofte temmelig dekadente kvindetyper med røde trutmunde og mandelformede øjne.

Det var dog ikke udelukkende Gerda Wegeners position som banebrydende kunstner, der gjorde hende kendt. Også hendes personlige fortælling har fascineret i hele verden og fascinerer stadig i dag, senest med filmen ”The Danish Girl” fra 2016, der skildrer hende og Lili Elbes liv.

Gerda Wegeners skæbne synes dog ikke at have ligget i kortene fra start som barn af en præst i Østjylland. Hun valgte hurtigt at forfølge sit kald som tegner og flyttede til København for at studere på Kunstakademiet. Hun blev i 1904 gift med sin studiekammerat, landskabsmaleren Einar Wegener, der senere fik foretaget en kønsskifteoperation og i dag er kendt som Lili Elbe. Parret forlod København i 1912 og bosatte sig i den mere frisindede metropol, Paris, hvor de havde mulighed for at udfolde deres kunstneriske karrierer og leve mere frit i et dengang kontroversielt kærlighedsforhold. Deres ægteskab blev ophævet i 1930, hvor en af årsagerne var, at Lili Elbe fysisk og juridisk blev accepteret som kvinde og ikke kunne være i ægteskab med en anden kvinde.

Kunstens køn, seksualitet og identitet

Gerda Wegener er en indlevende fortolker af mennesket, og særligt ynder hun at fremhæve den kvindelige skønhed. Udover tidens skuespillerinder og kunstpersonligheder står skildringerne af Lili Elbe helt centralt. Det gælder også i værket ”I Sommervarmen” fra 1924, hvor Lili Elbe er afbilledet som rygvendt, henslængt og forførende odalisk. Ansigtet ses i profil med tunge, næsten døsige øjenlåg, rødmalet mund og kirsebærfarvede kinder. Kun iklædt et par højhælede silkesandaler står den sårbare nøgenhed i kontrast til den blomstrende rokokostol og vifte.

Kunsthistorien er fyldt med smukke, kvindelige nøgenmodeller, der optræder som objekter for den mandlige kunstners begær og beskuerens granskende blik. Men her bliver blikket tvetydigt. Dels er kunstneren en kvinde, og dels er modellen en transkvinde. I vores tid hvor køn, seksualitet, identitet debatteres og forhandles som aldrig før, får maleriet en ny aktualitet på trods af de næsten 100 år, der er gået. Maleriet har været vist på ARKEN’s store udstilling ”Gerda Wegener” fra 2015-17 i en hyldest til en stærk kunstner, hvis værker og ekstraordinære liv rammer en nerve i vores tid.

Bruun Rasmussen stiller skarpt på kunstens kvinder

Værket af Gerda Wegener kommer under hammeren på Kvindernes Internationale Kampdag, og Bruun Rasmussens fokus på kunstens kvinder er hverken nyt eller tilfældigt. De seneste år har auktionshuset haft et målrettet fokus på at præsentere et stort og varieret udbud af værker i høj kvalitet af de talentfulde kvindelige kunstnere, der er blevet skrevet ud af kunsthistorien og derfor ikke opnår samme anderkendelse som deres mandlige kollegaer.

Det er et fokus, der i tiden også kan spores i store dele af den øvrige kunstverden, og tilsammen har det betydet en markant stigning på auktionsmarkedet i efterspørgslen på værker af kvindelige kunstnere. Både private samlere og museer fra ind- og udland ønsker at udvide deres samlinger i takt med, at kunst- og designhistorien genskrives, hvilket Bruun Rasmussen kan se i de tilsvarende stigende hammerslag på de seneste års auktioner.

Maleriet ”I Sommervarmen” af Gerda Wegener kommer under hammeren i selskab med andre moderne kunstværker tirsdag den 8. marts kl. 16 hos Bruun Rasmussen, Bredgade 33, København. Her kan det inden opleves på eftersynet fra den 24. – 28. februar, som åbnes med en talk om blandt andet Gerda Wegener den 24. februar kl. 16. Alle er velkomne.

Find kalender for eftersyn og auktioner HER.

Læs mere om Gerda Wegeners værk HER.

Læs mere om auktionen i kataloget HER og på Bruun Rasmussens hjemmeside HER.