Mindeord: Auktionsbranchens grand old man har slået sit sidste slag

En epoke er slut i dansk kulturliv. Jesper Bruun-Rasmussen sov stille ind den 9. marts i en alder af 83 år omgivet af sine nære i hjemmet i Taarbæk.

Jesper viede sit liv til kunsten. Gennem fire årtier stod han i spidsen for en af dansk erhvervslivs store succeser. Han formåede ikke alene at gøre Bruun Rasmussen Kunstauktioner til Skandinaviens førende auktionshus – han gjorde det også til en markant spiller på det internationale marked. Jesper var en uomgængelig del af kunstverdenen og blev af samme grund Ridder af Dannebrog.

Et liv i kunstens tjeneste
Selvom Jespers rødder var forankret i traditionen, var han autodidakt og havde en ikke-akademisk tilgang til kunsten. Kærligheden bar præg af en umiddelbar glæde over motivernes vidstrakte landskaber og farverige folkeliv. Som auktionsmand var han optaget af detektivarbejdet og prissætningen bag et værk, og hver dag gik han på rundtur for at tale med sine ansatte om kunsten. Han delte generøst ud af sin viden – og særligt holdt han af at uddanne de unge i auktionshuset.

Hjertet bankede mest for den danske guldalderkunst med C.W. Eckersberg i spidsen, men også skagensmalere som P.S. Krøyer og Anna Ancher holdt han af. Med dem delte Jesper fascinationen af solnedgangene og livet på Danmarks nordligste punkt, hvor han selv tilbragte mange af sine somre med familien. Jespers interesse rettede sig også mod ældre sølv, hvis oprindelse han på et splitsekund kunne fastslå. Cobrakunsten lå ligeledes højt på listen.

Som auktionarius solgte han gennem tiden de mest kostbare kunstværker i dansk auktionshistorie nogensinde – fra Vilhelm Hammershøi og Edvard Munch til Mingfade og prominente samlinger, fx Prins Henriks, Dan Turèlls, Ove Sprogøes og Erna Hamiltons.

Karismatisk, humoristisk og lun
Jesper havde en bemærkelsesværdig fotografisk hukommelse. Han kunne huske alle de tusindvis af malerier, han havde haft under hammeren. Det betød også, at han lynhurtigt slog ned på stavefejl i et auktionskatalog og med øjets kraft kunne bestemme målene på en buddhafigur. Denne præcision kom ham særligt til gavn, når han styrede ophængningen af kunst og placeringen af møbler, inden dørene åbnede til hans smukke eftersyn i Bredgade.

Karismatisk, humoristisk og lun er ord, de fleste kan nikke genkendende til. Jesper var en høj og altid ulasteligt klædt mand – den blå blazer med guldknapper, røde fløjlsbukser og et nøje udvalgt slips fra hans store samling var den foretrukne uniform. På den ene side havde Jesper et udadvendt og selskabeligt gemyt, på den anden side var han et meget privat menneske, som kun ganske få kom helt tæt på.

For Jesper var kunsten og auktionshuset livets omdrejningspunkt, men bag ham stod hans livsledsager gennem mere end et halvt århundrede, Birthe Bruun-Rasmussen, som han giftede sig med i 1970. Hun var hans faste støtte, tog sig af hjemmet og børnene og skabte den ramme, der gjorde det muligt for Jesper at fordybe sig i sit virke. Birthe var desuden en stærk samlende kraft i parrets store sociale omgangskreds, og hun arrangerede utallige eventyrlige fester og middage i villaen i Taarbæk på tværs af generationer. Børnene Alexa og Frederik var i mange år en del af auktionshuset, og Jesper satte stor pris på at lade sin viden gå videre til dem. Den årlige tur til antikvitets- og kunstmessen TEFAF i Maastricht, de mange besøg på verdens museer, skiturene og jagteftermiddagene foregik ofte i selskab med et eller flere familiemedlemmer, ligesom han holdt af at tilbringe tid med sine børnebørn.

Vejen mod auktionshuset
Jesper blev født den 14. oktober 1942 som søn af kunsthandler Arne Bruun Rasmussen, der få år efter Anden Verdenskrig grundlagde auktionshuset i Bredgade 33. Barndomshjemmet på Christianshavn var indrettet med antikviteter og klassisk kunst. Dagene tilbragte Jesper på Østersøgades Skole, men om eftermiddagen gik han til hånde i auktionshuset.

Fremtidsdrømmen for Jesper pegede ellers i en anden retning. Han var stærkt ordblind, men havde en enestående kreativ sans og var god til at tegne. Jesper ville være møbelsnedker eller arkitekt – hellere end at arve sin fars auktionshus. Men Arne havde andre planer for sin søn, der blev sendt på dannelsesrejse til England, Frankrig og USA for at lære sprog og studere verdenskunsten. Jesper arbejdede for Sotheby’s og Parke-Bernet, før han som 19-årig vendte hjem og kom i lære hos sin far.

En international succes
Den første opgave var i kælderen, hvor han fik lov til at veje sølv. Senere berettede Jesper lystigt om, at det var årsagen til hans duknakkede holdning. I 1985 overtog han auktionshuset, og herfra gik udviklingen stærkt. Bredgade 33 blev suppleret med flere bygninger, små auktionshuse blev opkøbt og medarbejderstaben voksede fra 10 til 100.

I 2004 blev onlineauktionerne lanceret og indledte virksomhedens digitale rejse. Det bidrog til, at imaget blev fornyet. Fra at være en lukket verden for de få blev auktionshuset et sted, hvor mange holdt af at komme for at opleve kunsten. Denne udvikling blev yderligere understøttet af den populære tv-serie ”Auktionshuset”, der i årevis inviterede danskerne med om bag kulissen. Jesper holdt af sin rolle foran kameraet, og med et var han folkeeje. På gaden blev han nu genkendt – og stoppede gladeligt op til en hyggelig snak eller fotografering.

Jesper havde både udsyn og fremsyn. Han ønskede at fremtidssikre Bruun Rasmussen Kunstauktioner og tilpasse virksomheden til en global virkelighed. Derfor valgte han med rettidig omhu i 2022 at sælge sit livsværk til et af verdens førende auktionshuse, britiske Bonhams.

Et DNA i dansk auktionsbranche
Jesper var i al sandhed en performer, og helt i sit es var han i rollen som auktionarius. Når han trådte op på podiet, startede et charmerende og underholdende show. Med en kvik bemærkning fangede han alles opmærksomhed og interagerede nærværende med både gæster i Bredgade og budgivere fra hele verden bag skærmen. Ingen kunne svinge den legendariske elfenbenshammer over kunstens ikoner med så stor passion og værdighed som Jesper.

Sådan husker vi ham bedst, og det billede vil for altid stå som en urokkelig del af dansk auktionsbranches identitet.

Nu er det endegyldige slag slået, og Jesper Bruun-Rasmussen efterlader sig hustruen Birthe, datteren Alexa, sønnen Frederik og de tre børnebørn Maxima, Christian og Julius.

Bruun Rasmussen Kunstauktioner besvarer ingen spørgsmål.