Hjerneforskeren: Tyngdedynen giver bedre søvn

Ifølge den norske hjerneforsker Ole Petter Hjelle, er søvn lige så vigtig for os som at spise og det er nødvendigt for at både kroppen og hjernen kan fungere optimalt.

– Vi kan tænke på søvn som et biologisk behov på niveau med at spise. Maden er nødvendig for at kroppen kan vokse, reparere væv og fungere på den bedst mulige måde. Selv om det er let at forstå, hvorfor vi spiser - og måske ikke så let at forstå behovet for at sove – har de to aktiviteter mange ligheder. De styres begge af stærke interne drivkræfter, udviklet gennem millioner af år via evolution, siger Ole Petter Hjelle.

Mange positive virkninger

Søvn har mange funktioner og fordele for både kroppen, hjernen og alle kroppens organer. Også hjerneprocesser styrkes, når vi sover.

– Søvn forbedrer immunsystemet og hjælper det med at beskytte os mod kræft og infektioner, blodtrykket sænkes og fører til nedsat risiko for hjerte-kar-sygdomme. Appetitten reguleres også når vi sover og hjælper med at modvirke fedme ved at vi spiser mindre og sundere. Hele kroppen påvirkes positivt af søvn.

En god nats søvn forbedrer dit liv

Alle ved, at kost, motion, tobak og alkohol er faktorer, der har afgørende betydning for vores helbred. Hvad kun få mennesker ved er, at søvn sandsynligvis er den vigtigste faktor i vores liv, der bestemmer, hvor mange sunde leveår vi får.

– Søvn påvirker alle kroppens organsystemer, væv og celler. Til og med den mest grundlæggende del af vores biologi - DNA-molekylerne – bliver påvirket. Konsekvensen er, at risikoen for stort set alle hovedårsager til sygdom og død i den vestlige verden øges ved søvnmangel over længere tid, siger hjerneforskeren.

Søvn er vigtig for immunforsvaret

Vores immunsystem, der beskytter os mod blandt andet infektioner og kræft, er helt afhængig af at vi får nok søvn til at det kan fungere optimalt.

– Det er veldokumenteret, at når vi sover for lidt, hæmmes aktiviteten i flere vigtige dele af vores immunsystem. Et eksempel er de såkaldte naturlige dræberceller eller NK-celler (fra engelsk Natural Killer cells). Dette er immunforsvarets elitesoldater, der utrætteligt arbejder for at spore farlige fremmede elementer og dræbe dem. Mangel på søvn over tid reducerer immunsystemets evne til at beskytte os mod kræft - en sygdom, der rammer en ud af tre nordmænd i løbet af deres levetid, siger den norske hjerneforsker.

Mange sover for lidt

Hvis vi får nok søvn reduceres risikoen for sygdomme som for højt blodfedt, hjerte-kar-sygdomme, type 2-diabetes, depression og træthedssyndrom.

– Næsten alle har oplevet og følt de positive virkninger som tilstrækkelig søvn har på både krop og hjerne, og hvor dårligt vi fungerer i hverdagen, når vi er trætte. Mange ved også, hvad videnskaben fortæller os om søvnens betydning for vores helbred. Alligevel tager vi søvn for givet og fravælger det. Fordi det er hvad vi gør. Vi mennesker er den eneste art, der bevidst og forsætligt frarøver os selv søvn. At søvn tages for givet, og vores aktive fravalg er måske den vigtigste årsag til at vi sover for lidt, men det er ikke den eneste. Mange prøver at få de hårdt tiltrængte otte timers søvn hver nat, men opnår det ikke. De lider af søvnløshed eller søvnbesvær. Dette er en helt almindelig tilstand: Vi tror at ca. 10-15% af nordmændene lider af langvarige og svære søvnproblemer, siger hjerneforskeren.

En søvngivende effekt

Flere studier viser at tyngdedynen har en beroligende og søvngivende effekt. Du falder hurtigere i søvn, sover længere og vågner ikke lige så ofte om natten.

– Når du sover med en tyngdedyne, øges niveauerne af hormoner oxytocin og serotonin, som positivt påvirker vores søvn. På samme tid reduceres vores stresshormon cortisol, som hæmmer søvn, siger Ole Petter Hjelle. En tyngdedyne hjælper ofte mennesker med søvnproblemer med at falde til ro, slappe af og få en bedre og længere søvn.