Lotte Miller, Gustav Iden og Kristian Blummenfelt er i Yokohama for enda et løp i verdensserien (WTS)

Natt til lørdag skal Lotte Miller, Gustav Iden og Kristian Blummenfelt i ilden igjen. Denne gangen i Yokohama, en by med lange tradisjoner som vertskap for WTS. Klokken 3.00 norsk tid begynner kvinnene sitt løp mens herrenes løp begynner kl. 6.00. Både kvinner og menn skal gjennomføre en olympisk distanse, med 1500 m svøm, 40 km sykling og 10 km løp.

Gleder seg over å være i Japan

Japanerne er glade i triatlon, og har en del sterke utøvere på kvinnesiden. Når vi tar en prat med Miller, Iden og Blummenfelt forteller de at det er gøy å være her. «Det er alltid kjekt å være i Japan. Folk her stiller alltid opp og ser på konkurransen», forteller Blummenfelt. Han har gjort det meget bra her tidligere, med tredjeplass både i fjor og året før. Han føler at det har blitt lagt merke til, og at konkurrentene vil være bevisste på det på konkurransedagen. «Det har gått bra to ganger på rad her, og jeg satser på at det går enda bedre nå,» sier han.

Iden er enig i at det er fint å være i Japan og trekker fram at kulturen er ganske annerledes her enn hjemme. Ikke at det har betydning for selve konkurransen: «Det er ikke noe du legger særlig merke til under konkurransen, det er mest før». Om erfaringene han har fra Yokohama tidligere, sier han: «Det gikk greit her i fjor, men jeg har nok større forhåpninger nå i år». Det er ikke så rart, han har åpnet denne sesongen knallsterkt, med en 3. og en 9. plass i de to første løpene. I fjor ble han nummer 22 i Yokohama.

Lotte Miller er i Japan for første gang. «Du ser at japanerne synes det er spennende. De smiler og ler når vi løper forbi. Selv om de er engasjerte, så blir det ikke for mye. De er veldig hyggelige og høflige. Det er overraskende avslappende her. Og de japanske jentene er betatt av de norske guttene», forteller hun med et smil.

Med våtdrakt for første gang i år

Med drøyt 15 grader i vannet i dag ser det ut til å bli våtdrakt på svømmingen. Vi lurer på hvilken betydning dette har på nordmennenes prestasjon. Blummenfelt svarer: «Tror det blir bra. Det er kjølig vann, men det går greit med drakten. Drakten fra Huub er veldig bra. Vi har det beste utstyret nå, det utgjør en fordel.» De andre nikker samtykkende. Både Huub og Trimtex er nye sponsorer, og har supplert de norske utøverne med henholdsvis våtdrakter og konkurransedraker.

Blummenfelt forklarer hvilken betydning våtdrakter har i triatlonkonkurranser: «Man flyter litt bedre. Men oss gode svømmere får ikke den samme effekten», sier han med glimt i øyet, og «vi kan ende opp med å bli litt mer samlet på svømmingen.

En konkurranse for de gode løperne

Sykleløypa er ganske flat, og ikke så veldig teknisk vanskelig, med brede veier og lite utfordrende svinger. Ikke er det meldt regn, heller. Kan det skje noe spennende på syklingen, eller er dette garantert en løpekonkurranse? Det er store sjanser for at det blir en løpekonkurranse, medgir Blummenfelt: «Hvis du ser på de forrige løpene i Yokohama, så må vi helt tilbake til 2013 for å finne et løp som ikke var slik. Yokohama er typisk et løp hvor du må være blant de beste løperne for å vinne.» Om sin egen form sier han: «Jeg tror formen er der. Det var ganske seigt i Bermuda. Beina kjennes bedre nå». Det lover godt for lørdagens konkurranse. Iden og Blummenfelt hadde femte og sjette beste tid i Bermuda på løpingen, uten å bli særlig presset bakfra. Alle de seks beste løp på en tid mellom 31 og 32 minutter.

Iden forteller at formen har stabilisert seg på et høyt nivå, og mener han er i samme form som i Bermuda.

Både i Abu Dhabi og Bermuda kjørte han aggressivt på syklingen. Hverken Blummenfelt eller Iden har noe tro på at de kan komme av gårde gjennom et rykk slik de gjorde i Bermuda forrige måned.

Iden sier: «Jeg har lyst til å løpe fort denne gangen. Det er veldig stor forskjell på våt og tørr asfalt. Det er vanskeligere å komme fra på tørr asfalt. Om jeg klarer å vente da.»

Antagelig en annen dynamikk i kvinneløpet

Miller er usikker på om det blir samme type konkurranse på damesiden: «Det blir nok mer spredning på svømmingen, fordi det er større nivåforskjeller på jentene. Og jentene sykler gjerne ikke så aggressivt for å samle opp bakfra. Så det kan bli flere grupper, og da handler om å komme opp blant de første slik at du er med i den gruppa som er lengst framme», forklarer hun, før hun tilføyer: «Drømmesituasjonen er at det blir såpass små grupper at folk må jobbe litt på sykkelen. Det ville være en fordel for meg, for jeg er ikke den sterkeste løperen».

Miller har planen klar for løpet: «Jeg må svømme aggressivt de første 750 meterne. Jeg er redd for at jeg blir litt passiv på svømmingen fordi jeg ikke er trygg på distansen. I alle konkurranser på olympisk distanse til nå, har jeg svømt dårligere enn det jeg er kapabel til, og da har jeg ofte endt opp i tredje gruppe på sykkel. Det som er målet er å svømme slik jeg er god for. I bassenget er jeg i kjempegod form; i bedre form enn jeg har vært de to-tre siste årene. Jeg vet jeg ikke løper blant de beste. Jeg skal «gønne» på fra starten av løpingen og kanskje holder det i 3-4 km».

Sportssjef Arild Tveiten oppsummerer forskjellen på herre- og dameløpet: «For Lotte så handler det mest om å kjempe hardt for å komme i en tidlig gruppe ut fra første vekslingssone. For herrene handler det om å ha friske løpebein og løpe raskt. Disse gutta er i veldig god form og kan bite fra seg. Og de er innstilt på å løpe bra. Det blir nok en helt annen type løp enn i Bermuda.»

Miller har nettopp fått den nye drakten fra Trimtex og er ekstatisk over den. «Sinnsykt fine farger. Superkult design. Norsk, lekkert og moderne. Den sitter fint under våtdrakten,» utbryter hun.

Konkurrentene

På herresiden er det mange sterke atleter som kan gjøre det bra i Yokohama. Spanjolene Mola og Alarza er de som Blummenfelt utpeker som de sterkeste konkurrentene. Alarza er i god løpsform. Både Blummenfelt og Iden trekker fram Jake Birthwistle som en god løper, men de er usikre på formen hans på olympisk distanse.

Miller tviler på at noen kan slå Flora Duffy fra Bermuda. De to jentene har snakket sammen tidligere på dagen, og Miller forteller at Flora har merket trykket, med så mye reising, «og Bermuda tok ganske mye ut av henne». Duffy vant på hjemmebane i tillegg til at hun vant i Samveldelekene tidligere i april. Miller regner likevel med at hun stikker fra. «Kanskje med en eller to andre, som amerikanerne Kirsten Kasper og Katie Zafares. Duffy slår Kasper på løp og er også hakket kvassere enn Zafares, særlig hvis de amerikanske jentene må jobbe på syklingen. Ashleigh Gentle, er en god løper og kan bli farlig hvis hun kommer nær nok, men da må hun ha en god svøm.» Miller tviler på at Rachel Klamer, vinneren fra Abu Dhabi, er sterk nok på olympisk: «Hvis Rachel bruker for mye energi på sykkelen så har hun ikke nok igjen til løpingen.»

Dette er starten på OL-kvalifiseringen for 2020

Som i 2014, så begynner veien til OL i Yokohama. Hverken guttene eller Miller lar det stresse dem. «Jeg har tatt ut meg selv til OL allerede», humrer Iden. Miller forklarer: «Det handler bare om å fortsette egen utvikling, uten å legge så mye tanker i det. Vi har et nivå som tilsier at vi skal være med der. Jeg tror ikke vi skal tenke så mye over det. Nå handler det om å utnytte det nivået vi har og ikke gjøre noe dumt.»

Sportssjef Tveiten er enig: «Man tar ett og ett løp og har fokus på det, det er ikke noe poeng å stresse med at kvalifiseringsperioden begynner nå».

Direkte og med flere repriser på TV2 Sportskanalen og Sumo

Løpet kan du se direkte på TV2 Sportskanalen og TV2 Sumo. Der sendes også opptaket i reprise flere ganger ut over dagen.