Ny belysningsstudie ska ge barn med autism bättre sömn

Kan belysning som simulerar gryning och skymning hjälpa barn med autism att sova bättre? Det är frågan för en ny pilotstudie som görs vid Lunds Universitet. ”Med vår forskning vill vi bidra till bättre livskvalitet för både barnen och deras familjer” säger Niko Gentile som leder projektet.

1.6 procent av Sveriges befolkning har diagnostiserats med autism. Men fler lider i tysthet, säger Niko Gentile:

– Räknar man med även de mildare formerna av autism så är siffran upp emot 4 procent.

Niko Gentile är lektor vid Lunds Universitet, Avdelningen för energi och byggnadsdesign, där han forskar kring belysning och dagsljus. Med den nya studien vill han bidra med kunskap som kan förbättra vardagen för alla med autism.

9 av 10 har sömnsvårigheter

Sömnsvårigheter är mycket vanligt hos individer med autism, förekomsten är så hög som 90 procent, berättar Niko Gentile. Sömnrubbningarna orsakar mycket lidande i form av trötthet och stress, och riskerar också att förstärka de utmaningar som finns kopplade till diagnosen. Något som också får konsekvenser för den drabbades familj och närmaste omgivning.

– Människans sömnmönster och dygnsrytm är kopplat till exponeringen av dagsljus – särskilt i samband med gryning och skymning. Individer med svår autism är extra utsatta eftersom de på grund av sitt tillstånd sällan lämnar hemmet och därför inte får särskilt mycket dagsljus. Därför vill vi undersöka hur integrerade belysningssystem som simulerar skymning och gryning i hemmet kan förbättra sömnen och det känslomässiga välbefinnandet hos barn med autism, förklarar Niko Gentile.

20 familjer deltar

I pilotstudien deltar 20 familjer från södra Sverige. I 15 av dessa familjer finns ett barn diagnostiserat med svår autism. Samtliga familjer kommer att få ”tunable white”-belysning installerad i barnets sovrum samt i vardagsrummet. Belysningssystemet framställer vitt ljus i olika färgtemperaturer – från kalla till varma toner – och kan därmed härma dagsljuset utomhus.

–Vi kommer att programmera belysningen enligt ett schema så att det liknar gryning och skymning inomhus. Starkare och kallare ljus som väcker kropp och sinne på morgonen och lägre, varmare ljus på kvällen som hjälper till att komma till ro.

Efter en period då barnen får möjlighet att vänja sig vid det nya ljuset kommer deras sömnmönster att mätas under 6-8 veckor. Mätningarna sker med hjälp av sensorer i madrassen och kompletteras av enkäter med familjerna.

Svenssons stiftelse stöttar

Studien genomförs tillsammans med Luca Zaniboni, postdoktor vid Danmarks Tekniska Universitet, och Myriam Aries, professor vid Tekniska Högskolan i Jönköping, Jönköping University. Forskningen sker i nära samarbete med Mitt Speciella Barn och Autism Skåne som har hjälpt till att hitta lämpliga familjer och sprida kunskapen om projektet. Studien stöttas av Bertil och Britt Svenssons stiftelse för belysningsteknik som bidrar med en miljon kronor.

–Projektet tar avstamp i en studie om kopplingen mellan belysning och sömnmönster som tidigare gjorts av Myriam Aries. Då deltog ett tvärsnitt av befolkningen. Genom att nu fokusera på barn med autism hoppas vi på ännu tydligare resultat då gruppen är så pass begränsad och har relativt likvärdiga vardagsmönster, förklarar Niko Gentile:

–Vår förhoppning är naturligtvis att vi ska hitta bevis för att den här typen av belysning i hemmet kan hjälpa barn med autism till bättre sömn. Om vi kan bidra till att ge de här barnen och deras familjer bättre livskvalitet så vore det alldeles fantastiskt!