BNI firar 15 år i Sverige: Har gjort nätverkandet strategiskt

Affärsnätverket BNI fyller 15 år i oktober. Konceptet kom till Sverige tack vare entreprenören och göteborgaren Gunnar Selheden. Han är stolt över att ha lanserat begreppet ”affärsnätverkande” och att få driva en verksamhet vars metod gång på gång bevisar att långsiktighet och personliga rekommendationer är nyckeln till fler affärer och större framgång.

– Under de 15 år som BNI nu funnits i Sverige har det lämnats drygt en halv miljon personliga referenser på möjliga affärer. Det är referenser som i sin tur bidragit till att det gjorts affärer för cirka 10 miljarder kronor, varav 1 miljard kronor enbart under förra året. Det är spännande siffror, säger Gunnar Selheden.

Det var en annons om möjligheten att lansera ett helt nytt koncept för att skapa affärsmöjligheter mellan företag som startade det hela. Gunnar Selheden svarade på annonsen. När det blev klart att han fick ta BNI-konceptet till Sverige hade det redan funnits 15 år i USA.

– Jag träffade affärspartners som varit med från starten i USA och minns att jag fascinerades över livskraften i konceptet. Då kändes det nästan overkligt att kunna göra om det i Sverige. Nu står vi här! Jag är väldigt stolt över att vi kommit så här långt. Under senare tid har jag träffat flera av dem som jag inledningsvis mötte i USA, de är inne på sitt 30:e år inom BNI. Det gör mig nyfiken på nästa 15-års period för svenska BNI, för jag är övertygad om att vi har ett långsiktigt och livskraftigt koncept som kommer att hålla länge även här.

Rekord inom BNI

Jens Ericson och Johan Ahlqvist blev båda affärspartners i det allra första teamet. Det speciella är att de fortfarande är med. Jens Ericson är med i BNI Gothia Towers och Johan Ahlqvist är med i BNI Hagabadet, båda i Göteborg.

– Jag har rekordet i den som varit med längst i BNI, det gillar jag, säger Jens Ericson från Länsförsäkringar Göteborg och Bohuslän.

För 15 år sedan var han precis nyinflyttad till Göteborg, utan lokala kontakter och med en helt nystartad verksamhet utan kunder.

– Jag gick på det allra första mötet för BNI och trots att det då kändes osvenskt, väldigt nytt och annorlunda så gick jag med. Det har jag aldrig ångrat. Är det något jag verkligen inte tycker om så är det att ringa kalla samtal. Nätverkande och att få affärer via personliga rekommendationer har blivit en framgångsmodell för mig. Cirka 60 procent av mina affärer är BNI-relaterade.

Efter ett år i teamet fick Jens Ericson en referens från revisorn i teamet.

– Det är den i särklass största referens jag fått. Ägaren till företaget, liksom flera av deras anställda, är fortfarande kunder hos mig och jag har fått mängder med nya uppdrag genom hans rekommendationer. Värdet på den referensen gör att jag kan räkna hem årsavgiften för BNI ända till jag går i pension och mer därtill.

Tog fram reklamen

Johan Ahlqvist, från Typoprint i Göteborg AB, driver tryckeri och fick i uppdrag att trycka reklamen inför det första BNI-mötet i Sverige.

– Det gjorde mig intresserad av att ta reda på vad det var. Då var det helt nytt med nätverkande. Många ville komma och se vad detta nya var för något. Det tog lite tid innan första referensen kom men vi var ju nybörjare allihop då.

I samarbete med Gunnar Selheden tog han sedan fram en folder som förklarade fördelarna med BNI och det gjorde att nätverkandet satte fart. Själv fick han lite för mycket att göra och lämnade nätverket. Dock bara för en kort period.

– Jag kom snabbt tillbaka och har stannat sedan dess. Affärsnätverkandet ger ständiga möjligheter till intressanta möten med andra branscher. Dessutom är kurserna riktigt bra tycker jag.

I snitt under åren har Johan Ahlqvist haft 20 procent av omsättningen genom BNI-relaterade referenser.

– Det är ett mycket bra resultat och de här 15 åren har gjort att jag har väldigt många spännande kontakter i dag.

Både Jens Ericson och Johan Ahlqvist är överens om att utmaningen med affärsnätverket är att hålla teamet aktivt och växande. De har båda sett antalet i teamen gå lite i vågor under åren, samtidigt som de är överens om att ett visst byte av branscher och en viss förnyelse är bra för att hålla teamet aktivt och engagerat.

– Dem som varit med i mitt team genom åren känner mig från min ”memory hook”: Er Tarzan i försäkringsdjungeln! När jag ringer gamla kontakter så räcker det med att jag presenterar mig med ”Hej det är Tarzan” för att de ska komma ihåg mig. Många rekommenderar mig vidare i sina nya kontaktnät och har samtidigt blivit värdefulla kontakter för mitt nuvarande nätverk, berättar Jens Ericson.

Långsiktighet lönar sig

För att nå framgång genom nätverkande handlar det mycket om din egen insats, det är både Jens Ericson och Johan Ahlqvist tydliga med.  

– Det börjar hos dig. Du måste engagera dig och jobba för att ge kollegorna kontaktmöjligheter och uppdrag. Är du bra på att leverera, både i ditt eget jobb och i form av att ge möjligheter för kollegorna så bidrar det till att förtroendet för dig ökar, säger Johan Ahlqvist. 

– Det gäller verkligen att inte försöka skörda innan man själv sått, säger Jens Ericson och ger ett gott råd till nytillkomna BNI:are; Håll ut! Visa vilken kämpe du är, att du är duktig på att leverera och skapa resultat för dina kollegor. Var uthållig och se affärsnätverkandet som en långsiktig investering, det kommer att ge dig många nya möjligheter framöver.

Också Gunnar Selheden är tydlig med att just långsiktigheten är en framgångsfaktor inom BNI.

– Det är ingen ”quick-fix” att få affärer via referenser. Det är ett långsiktigt och medvetet jobb som man kan få riktigt bra resultat av om man vet hur man ska göra. BNI följer ett mycket konkret koncept som är lika oavsett var man kommer i världen. De som följer konceptet lyckas oftast riktigt bra.

Affärsnätverkande är inne

En positiv effekt efter lanseringen av BNI i Sverige, och något Gunnar Selheden själv är stolt över, är att ”affärsnätverkande” blivit ett uttryck och en arbetsmetod för strukturerat nätverkande som fått stor spridning även utanför BNI.

– För 15 år sedan var det inte många som hört talas om affärsnätverkande eller ens hade en aning om vad stod för. I dag har ordet över 90 000 träffar vid en sökning på Google och BNI ligger högst upp av alla de nätverk som finns. Många förväxlar affärsnätverkande med mingelträffar. Men BNI är mer än bara ett snabbt byte av visitkort. Det är inte så vi jobbar. Vi har gått från ett helt okänt begrepp till att bli en organisation som många försöker efterlikna I dag. Skillnaden är att vi bygger långsiktiga affärsrelationer och att vi är originalet, säger Gunnar Selheden.

För sju år sedan instiftade han också den uppmärksammade utmärkelsen ”Årets Affärsnätverkare”. Den lyfter fram personer även utanför BNI som jobbar strukturerat med sina nätverk.

Tillväxt och framtid

Efter att det första BNI-teamet startade i Göteborg, 1999, följde fem-sex år då verksamheten utvecklades med cirka 10 team om året. Efter 15 år finns nu drygt 100 team runt om i Sverige och totalt är 2 300 företagare runt om i landet med i affärsnätverket.

– Jag tror att en framgångsfaktor för vårt koncept är att vi är fullständigt öppna och tydliga i hur vi jobbar. Vi har ingen dold agenda, vi gör inte affärer under bordet eller genom att utlova kick-backs till kollegorna. Vi har ett ärligt och uppriktigt intresse för att hjälpa varandra till mer affärer. Det är en oerhört stark drivkraft som gör att verksamheten och våra affärsnätverk växer. Vår vision är att antalet affärspartners kommer att fördubblas, till 5 000. Kanske når vi det när det är dags att fira 30-års jubileum, förhoppningsvis går det mycket fortare än så, säger Gunnar Selheden.

Text: Karina Sannefjordh