Ensamhet är starkt kopplat till depression bland medelålders och äldre

Depression bland äldre är vanligt och drabbar fyra till nio % av de medelålders och äldre personer. Färska uppgifter tyder på att dessa siffror ökar. Depression är förknippad med andra tillstånd och kan i svåra fall vara livshotande eftersom det kan leda till självmordskänslor.

Att förstå orsakerna kan hjälpa till att identifiera de personer som är mest utsatta och informera om strategier för förebyggande på befolkningsnivå.

I denna studie analyserade forskarna data från 4 211 personer som ingår i den engelska longitudinella studien av åldrande (ELSA). De var alla 50 år och äldre. Två tredjedelar (2785 eller 66 %) var arbetslösa eller pensionerade. Deltagarna hade svarat på frågor vartannat år i 12 år. De hade beskrivit sina upplevelser av ensamhet, socialt engagemang och socialt stöd, samt symtom på depression.

Ensamhet ett samhällsproblem

Forskarna fann att varje poängs ökning på ensamhetsskalan var kopplad till en 16% ökning av den genomsnittliga svårighetsgraden för depressiva symptom.

Ensamhet var kopplat till nästan 20% av depressionsfallen.Depressiva symtom ökade ju längre tiden gick bland personer med högre ensamhetspoäng, vilket tyder på att ensamhet orsakade depression.

”Då depression är så handikappande och vanligt måste vi se ensamheten som ett samhällsproblem. Genom att bekämpa ensamhet kan minska depressionstalen i befolkningen och på så sätt öka folkhälsan.”, kommenterar David Grönte, överläkare vid Psykiatrispecialisterna.

Forskarna hade tagit hänsyn till depression och ensamhet i början av studien. Detta minskar möjligheten att depression ledde till ensamhet. De drog slutsatsen att det var tvärtom och att ensamhet ökade risken för depression.

Källa: Lee SL, Pearce E, Ajnakina O, et al. The association between loneliness and depressive symptoms among adults aged 50 years and older: a 12-year population-based cohort study. Lancet Psychiatry 2021;8:1.