Ensamhet och självtvivel förmedlar sambandet mellan depression och mening i livet

Översikt

En ny studie visar att depression minskar människors upplevelse av mening i livet genom att öka känslor av ensamhet och försämra deras självbild. Forskarna identifierar tydliga psykologiska mekanismer bakom detta samband och visar att dessa mekanismer skiljer sig åt beroende på ålder – från ungdomsåren till medelåldern.

Mening i livet och psykisk hälsa

Mening i livet betraktas som ett grundläggande mänskligt behov och handlar om upplevelsen av sammanhang, syfte och betydelse. Inom psykologin är det välkänt att en stark känsla av mening hänger nära samman med psykiskt välbefinnande. Depression stör ofta denna känsla och kan leda till upplevelser av tomhet, frånkoppling och brist på riktning i livet.

Studien och dess hypotes

Forskarna ville förstå hur depression urholkar känslan av mening. De föreslog en så kallad kedjemedierande modell, där:

1. Depression ökar känslor av ensamhet
   
   
2. Ökad ensamhet försämrar individens grundläggande självutvärdering
   
   
3. Lägre självutvärdering leder till minskad upplevelse av mening i livet
   
   

Självutvärdering (core self-evaluation) syftar här på individens grundläggande, ofta omedvetna, bedömning av sitt eget värde, sin kompetens och sin emotionella stabilitet.

Utvecklingsperspektiv

Ett centralt mål med studien var att undersöka om sambanden skiljer sig mellan olika livsfaser. Psykologiska behov förändras över tid, och forskarna ville därför jämföra:

• högstadieelever
  
  
• gymnasieelever
  
  
• universitetsstudenter
  
  
• medelålders vuxna
  
  

Totalt deltog 1 255 personer i Kina, i åldrarna 11 till 76 år.

Metod

Deltagarna fyllde i etablerade frågeformulär som mätte:

• Mening i livet (fyra dimensioner: förståelse, syfte, inre värde och yttre värde)
  
  
• Depressiva symtom
  
  
• Ensamhet
  
  
• Grundläggande självutvärdering
  
  

Statistiska analyser användes för att undersöka hur dessa variabler hängde samman.

Resultat

• Det fanns ett tydligt negativt samband mellan depression och mening i livet i alla åldersgrupper.
  
  
• Analysen stödde kedjemodellen:
  depression → ensamhet → lägre självutvärdering → minskad mening i livet
  
  

Åldersspecifika skillnader

• Gymnasieelever: Sambandet mellan depression och ensamhet var starkast här. Forskarna kopplar detta till identitetssökande, skolstress och hög känslighet för socialt utanförskap.
  
  
• Universitetsstudenter: Självutvärdering var den viktigaste faktorn för mening i livet. Denna livsfas präglas av självständighet, framtidsplaner och bedömning av den egna förmågan.
  
  
• Medelålders vuxna: Här hade depression en mer direkt negativ effekt på mening i livet, utan att i lika hög grad gå via ensamhet eller självbild. I denna fas reflekterar många över livsval, prestationer och ouppfyllda mål.
  
  

Tolkning

Studien visar att depression alltid hotar känslan av mening, men vägen dit ser olika ut beroende på ålder:

• Ungdomar: social isolering är den centrala länken
  
  
• Unga vuxna: upplevelsen av kompetens och egenvärde är avgörande
  
  
• Medelålders vuxna: depression påverkar existentiell mening mer direkt
  
  

Begränsningar

• Studien är tvärsnittlig, vilket gör att man inte kan fastställa orsak och verkan.
  
  
• Alla deltagare kom från Kina, vilket kan påverka hur ensamhet och mening upplevs kulturellt.
  
  
• Depression mättes via självskattning, inte klinisk diagnos.
  
  

Praktiska implikationer

Resultaten pekar på vikten av åldersanpassade insatser inom psykisk hälsa:

• Ungdomar: fokus på att minska ensamhet och stärka social tillhörighet
  
  
• Studenter: stärka självtillit, självförtroende och känsla av kompetens
  
  
• Medelålders vuxna: arbeta mer direkt med existentiella frågor och livsmening
  
  

Författare

Studien “Relationship Between Depression and Meaning in Life: Mediating Roles of Loneliness and Core Self-Evaluation” skrevs av Junjun Fu, Yanzhen Zhang, Yu Tian, Shifeng Li, och Liling Wang.

Källa: psypost.org