Ensamma individer visar större känslomässig instabilitet – särskilt i positiva känslor

En ny studie publicerad i Cognition and Emotion visar att människor som känner sig ensamma tenderar att uppleva större känslomässiga svängningar i vardagen – framför allt när det gäller positiva känslor. Dessa variationer kvarstår även när forskarna tar hänsyn till depression, genomsnittligt stämningsläge och faktisk social isolering.

Skillnaden mellan ensamhet och isolering
Ensamhet är inte detsamma som att vara fysiskt ensam. Det handlar om en subjektiv känsla av brist på tillfredsställande sociala relationer. Social isolering är däremot en objektiv avsaknad av kontakt. En person kan alltså vara omgiven av människor men ändå känna sig ensam, medan någon med få kontakter inte nödvändigtvis känner ensamhet om relationerna upplevs som tillräckliga.

Studien
Forskarna följde 252 vuxna i åldern 25–65 år från Bronx, New York. Deltagarna fyllde först i enkäter om bland annat ensamhet och använde sedan smartphones för att under två veckor rapportera sina känslotillstånd fem gånger per dag. De fick skatta både positiva känslor (t.ex. glädje) och negativa (t.ex. irritation) på en skala från 0 till 100. För att mäta känslomässig instabilitet beräknades hur mycket dessa värden förändrades från dag till dag.

Resultaten
Ensamhet var tydligt kopplad till större instabilitet i känslor – både positiva och negativa. Ensamma personer upplevde alltså större känslomässiga svängningar än andra. Sambandet med negativa känslor försvann dock när man tog hänsyn till depressiva symtom. Instabiliteten i positiva känslor kvarstod däremot även när depression, social isolering och demografi vägdes in.

Detta tyder på att instabila negativa känslor snarare hänger ihop med depression, medan instabiliteten i positiva känslor är mer unikt kopplad till ensamhet. Ensamma personer kan ha svårare att hålla fast vid positiva känslor över tid – en glädjande händelse ger tillfälligt lyft, men effekten avtar snabbare.

Betydelse
Forskarna menar att detta kan bidra till att förklara varför ensamhet är skadligt för hälsan. Instabila känslor har tidigare visats hänga ihop med bland annat inflammation, kronisk sjukdom och ökad risk för förtida död. Resultaten pekar på att insatser mot ensamhet inte bara bör skapa fler positiva upplevelser, utan också hjälpa människor att förlänga och stabilisera de goda känslotillstånden.

Framtida forskning
Studien mätte ensamhet endast vid ett tillfälle och kan därför inte avgöra orsakssamband: gör ensamhet människor mer känslomässigt instabila, eller tenderar instabila personer att känna sig ensamma? Forskarna vill framöver undersöka mer i detalj varför just positiva känslor påverkas så starkt och om det går att utveckla strategier som hjälper ensamma individer att behålla positiva känslor längre.

Studien heter “Higher loneliness is associated with greater positive and negative emotion instability in everyday life” och är skriven av Jee eun Kang, Dusti R. Jones, Joshua M. Smyth och Martin J. Sliwinski.

Källa: psypost.org