Forskare kopplar immunsystemets markörer till psykiska symtom hos barn med kronisk sjukdom

En ny studie publicerad i Brain and Behavior visar att specifika immunsystemproteiner kan förutsäga psykiska symtom hos barn som lever med kroniska fysiska sjukdomar. Forskarna fann att vissa inflammationsrelaterade biomarkörer hänger samman med ökad eller minskad risk för emotionella och beteendemässiga svårigheter. Resultaten bekräftar inte ett direkt orsakssamband, men tyder på att immunsystemets aktivitet spelar en viktig roll för den psykiska hälsan hos barn med långvariga sjukdomar.

Bakgrunden är att barn med kroniska tillstånd som astma, diabetes och epilepsi oftare utvecklar psykiska problem än jämnåriga utan sjukdom. En möjlig förklaring är inflammation, som inte bara påverkar kroppen utan även kan inverka på humör, beteende och kognition.

I denna studie följde forskarna 128 barn i åldern 2–16 år från den kanadensiska MY LIFE-kohorten under fyra år. Barnen hade olika kroniska sjukdomar och genomgick återkommande psykologiska bedömningar. Vid studiens start lämnade de blodprov där nivåer av 17 olika inflammationsmarkörer mättes.

Tre biomarkörer stack ut:

• G-CSF: högre nivåer kopplades till fler inåtvända symtom, som oro och nedstämdhet.
  
  
• GM-CSF: förhöjda nivåer förutsade en bredare ökning av både känslomässiga och beteendemässiga svårigheter.
  
  
• IL-6: här sågs det motsatta sambandet – högre nivåer var förknippade med färre psykiska symtom, vilket skiljer sig från tidigare rön.
  
  

Resultaten gällde oavsett vilken fysisk sjukdom barnen hade, även om vissa skillnader i enskilda markörer noterades mellan diagnosgrupper.

Forskarna betonar att studien har begränsningar, bland annat ett litet urval och att inte alla biomarkörer kunde analyseras. Ändå stärker fynden hypotesen att immunsystemet kan påverka barns långsiktiga psykiska hälsa. På sikt kan blodprov med utökade biomarkörpaneler bli ett verktyg för att tidigt identifiera barn i riskzonen och erbjuda snabbare psykologiskt stöd.

Forskargruppen planerar att fortsätta följa kohorten för att undersöka om biomarkörerna behåller sitt förklaringsvärde över längre tid samt hur de samspelar med sociala och miljömässiga faktorer.

👉 Studien heter “Inflammatory Biomarkers Predictive of Psychopathology in Children With Physical Illness” och är skriven av Mark A. Ferro med kollegor vid University of Waterloo.

Källa: psypost.org