Studie visar att “superagers” har hjärnor som åldras långsammare

En ny studie från Ewha Womans University i Sydkorea visar att vissa äldre vuxna, så kallade superagers, verkar ha hjärnor som biologiskt åldras långsammare än sina jämnårigas. Studien, publicerad i GeroScience, använde avancerad maskininlärning för att beräkna hjärnans “biologiska ålder” baserat på magnetkamerabilder. Resultaten tyder på att superagers – äldre personer med minnesförmåga jämförbar med betydligt yngre individer – har strukturellt yngre hjärnor och att deras hjärnor dessutom åldras i ett långsammare tempo över tid.

I vanliga fall försämras minne och tankeförmåga med stigande ålder, men superagers fortsätter att prestera på hög nivå långt upp i 70- och 80-årsåldern. Forskarna ville undersöka om dessa personers hjärnor verkligen är yngre till sin biologiska struktur, eller om de bara representerar en mer gynnsam variant av normalt åldrande.

Forskargruppen studerade 153 personer mellan 61 och 93 år, som genomgick hjärnavbildning och kognitiva tester. Av dessa klassificerades 63 som superagers – deras minnesresultat motsvarade eller överträffade medelålders vuxnas nivå. Resterande 90 bedömdes som typiska äldre vuxna. En del av deltagarna följdes upp efter två år för att se hur hjärnans åldrande utvecklades.

Med hjälp av ett maskininlärningssystem, tränat på hjärnskanningar från nära 900 friska personer mellan 31 och 100 år, kunde forskarna uppskatta varje deltagares “hjärnålder”. Skillnaden mellan den förväntade hjärnåldern och den faktiska åldern kallades brain age gap – där ett negativt värde innebär en yngre hjärna än kronologisk ålder.

Vid första mätningen hade superagers i genomsnitt en hjärnålder som var 1,4 år yngre än sin faktiska ålder, medan typiska äldre låg cirka ett år äldre än förväntat. Efter två år hade skillnaden ökat markant: superagers visade då en hjärnålder som var nästan 2,8 år yngre, medan kontrollgruppen låg 2,4 år äldre än sin kronologiska ålder. Det tyder på att superagers inte bara har yngre hjärnor – deras hjärnor åldras också långsammare.

Deltagare som fortsatte att vara superagers vid båda tillfällena uppvisade nästan ingen biologisk hjärnåldring alls, medan typiska äldre visade tydlig ökning i hjärnålder. Intressant nog sågs även en förbättring hos vissa som över tid gick från genomsnittlig prestation till superager-nivå; deras hjärnor såg då yngre ut än tidigare.

Studien fann också ett samband mellan yngre hjärnålder och bättre kognitiv förmåga – de med yngre hjärnor hade generellt bättre minnes- och tankefunktioner.

Forskarna påpekar dock vissa begränsningar: antalet deltagare som följdes upp var litet, definitionen av “superager” varierar mellan studier, och hjärnåldern beräknades enbart utifrån hjärnans struktur. Andra faktorer som blodflöde, ämnesomsättning och proteinförändringar (som beta-amyloid) kan också påverka hjärnans åldrande. Dessutom använde modellen en linjär beräkning av förändringar, trots att hjärnans åldrande ofta sker i mer komplexa mönster.

Trots dessa begränsningar ger studien ett starkt stöd för att vissa äldre vuxna faktiskt uppvisar en biologiskt yngre och långsammare åldrande hjärna, vilket kan förklara deras bibehållna minnes- och tankeförmåga långt upp i åldrarna.

Studien heter “Preserved brain youthfulness: longitudinal evidence of slower brain aging in superagers” och är skriven av Chang-hyun Park, Bori R. Kim, Soo Mee Lim, Eun-Hee Kim, Jee Hyang Jeong och Geon Ha Kim.

Källa: psypost.org