Hopp till havs – Mercy Ships förändrar liv på flytande sjukhus

På Mercy Ships sjukhusfartyg får patienter vård de annars inte skulle ha råd med, eller ens ha tillgång till på grund av läkarbrist. Det handlar inte alltid om livräddande kirurgi – men nästan alltid om en ny framtid.

– Många patienter får ett helt nytt liv. Barn kan gå i skolan och vuxna kan försörja sin familj. Ibland påverkar en enda operation en hel by, säger Stefan Sonesson, Sverigechef på Mercy Ships.

Mercy Ships är en internationell ideell organisation som grundades 1978 av Don och Deyon Stephens. Med begränsade resurser samlade paret ihop pengar och köpte ett gammalt kryssningsfartyg som gjordes om till sjukhusfartyg. Sedan dess har Mercy Ships gjort insatser i fler än 55 länder och behandlat 2,8 miljoner människor. Idag har Mercy Ships två fartyg som ger gratis kirurgi till de mest behövande i subsahariska Afrika.
– Kirurgi är ett av världens största vårdbehov. Det dör mellan 17 och 18 miljoner människor varje år i brist på tillgång till säker kirurgi, säger Stefan Sonesson.

Mercy Ships Global Mercy, världens största civila sjukhusfartyg, är nu i Sierra Leone där behoven är enorma. Landet har 8,5 miljoner invånare – men bara fem kirurger i den allmänna sjukvården.

– I de delar av Afrika där vi verkar är tillgången till kirurgi nästan obefintlig.

Kirurgi som förändrar liv

Ibland kan relativt enkla operationer innebära enorma förbättringar i livskvalitet. Många kvinnor som drabbats av svåra förlossningsskador som orsakar urin- och avföringsläckage, isoleras och får svårt att leva ett normalt liv.

– De lever i ett sådant stigma och utanförskap, men efter en operation kan hela livet förändras, och de kan börja leva normalt igen.

En gråstarroperation på 20 minuter kan ge människor synen tillbaka. Bland barn är brännskador vanligt där man lagar mat över öppen eld. Utan vård kan huden läka ihop för stramt och låsa en arm eller hand i fel läge. Med kirurgi kan barnen ofta få tillbaka rörligheten.

– Det är det som är så fantastiskt med kirurgi. Ofta kan livet förändras till det bättre från en dag till en annan, säger Stefan Sonesson.

Donationer avgörande

Mercy Ships verksamhet bygger på volontärarbete och ekonomiskt stöd från privatpersoner, företag, stiftelser och kyrkor.

– Företag donerar också materiella gåvor som nödvändig utrustning. Tack vare det kan vi använda mer av våra medel direkt till hjälpinsatserna.

GPBM Nordic sponsrar Mercy Ships med CGS AVD-brandsläckare. På ett fartyg finns det ofta många mindre litiumjonbatterier och släckmedlet AVD är effektivt för litiumjonbränder som annars är mycket svårsläckta.

– Vi är stolta över att vi har fått förtroendet att skydda Mercy Ships fartyg. Det är ett fantastiskt projekt, och våra produkter kan göra stor nytta här. På ett fartyg räcker det med en liten brand för att det ska bli katastrofala följder, säger Henrik Selvén, Nordic Advisor fire safety på GPBM Nordic.

– Det betyder väldigt mycket för oss, säkerheten ombord är extremt viktigt. Vi bär på en otroligt värdefull last med patienter, anhöriga och volontärer, säger Stefan Sonesson.

Han menar att donationer också är viktiga för signalvärdet.

– När företag väljer att stötta oss visar det att de tror på det vi gör, och vi hoppas att det ska inspirera ännu fler. Vårt företagsnätverk växer och fler vill engagera sig, det är vi mycket tacksamma för.

Även intresset för att bli volontär ökar.

– I Sverige ser vi ett stort uppsving nu. Förra året var vi 53 svenskar ombord, i år har vi redan passerat det.

Volontärer från hela världen

Omkring 2500 volontärer från närmare 60 länder tjänstgör årligen ombord.

– Våra fartyg är som små samhällen med post, bank, butik och restaurang. Inräknat sjömän och vårdpersonal har vi runt 200 professioner ombord. Alla är volontärer med några få undantag.

En volontär tjänstgör i allt från ett par veckor till flera månader. Det finns också långtidsvolontärer som är ute i flera år och har sin familj med sig.

Basen i verksamheten är sjukhusfartygen, men Mercy Ships satsar också på att stärka sjukvården i länderna som besöks genom att utbilda medicinsk personal. I några länder har de utbildat den första barnortopeden eller ögonläkaren, som i sin tur utbildar nya kirurger.

– Även om det finns mycket kvar att göra ser vi hoppfullt på framtiden. Vår dröm är att vi ska kunna avskaffa oss själva, säger Stefan Sonesson.

Henrik Selvén på GPBM Nordic tipsar om att stötta Mercy Ships via deras hemsida med en gåva. Eller göra som han själv och några kollegor från GPBM Nordic: starta i välgörenhetsloppet Mercy Ships Race på Åland den 21:a maj.

– Mercy Ships gör ett fantastiskt arbete, och vi är glada över att vara med och stötta på olika sätt, säger han.

----------

För mer information:

Stefan Sonesson, Mercy Ships, stefan.sonesson@mercyships.org

Henrik Selvén, GPBM Nordic, henrik.selven@gpbmnordic.se