Vad bina äter på vintern kan påverka deras hälsa på våren

Varje vinter dör många bisamhällen av oklara omständigheter. Nu har forskare vid Högskolan i Skövde hittat en ledtråd till förklaringen. Spåren pekar mot binas vinterfoder.

I ett nyligen avslutat forskningsprojekt har forskarna Sonja Leidenberger, Erik Gustafsson och Niclas Norrström vid Institutionen för biovetenskap studerat hur olika typer av vinterfoder påverkar honungsbins tarmflora, hälsa och utveckling under våren.

– Vi vet att vinterdödligheten är hög hos honungsbin, men vi vet fortfarande förvånansvärt lite om hur vinterfodret påverkar deras inre biologi. Tarmfloran är central för binas hälsa, precis som hos oss människor, säger Sonja Leidenberger, projektledare och lektor i biovetenskap vid Högskolan i Skövde.

Honung, socker eller en blandning?

De flesta svenska biodlare övervintrar sina bin på sockervatten. Det gör att biodlaren kan skörda mer honung, men det har saknats vetenskapliga studier som jämför hur socker påverkar binas hälsa jämfört med att låta bina övervintra på sin egen honung – eller på en blandning av honung och socker.

I projektet följde forskarna bisamhällen som övervintrade på tre olika dieter: honung, sockerlösning och en mix av båda. Med hjälp av DNA-baserade analyser studerades vilka bakterier som fanns i binas tarmar efter vintern. Samtidigt följdes samhällenas utveckling under våren, till exempel hur snabbt de byggde upp yngel, samlade pollen och kom i gång med tillväxten.

– Vintern innebär alltid förändringar i binas tarmflora. Det vi ville förstå var om olika typer av foder påverkar hur kraftiga de här förändringarna blir – och om det i sin tur hänger ihop med hur bra samhällena mår på våren, förklarar Erik Gustavsson, lektor i biovetenskap vid Högskolan i Skövde.

Preliminära resultat pekar mot vinterfodret

De första resultaten från forskningsstudien visar att vinterfodret faktiskt spelar roll. Tarmfloran skilde sig åt mellan bin som fått olika foder, och mönstren i tarmen verkade spegla hur samhällena utvecklades under våren. Bin som övervintrat på honung hade en starkare vårutvecklingen. De byggde mer yngel, ökade sin yngelmängd snabbare och samlade mer pollen. Samtidigt visade deras tarmflora relativt stora förändringar – något som alltså inte verkade vara negativt i det här fallet.

Bisamhällen som fått en blandad diet av honung och socker hade de minsta förändringarna i tarmfloran, vilket indikerar en mer stabil mikrobiell sammansättning över vintern. Däremot var deras vårutveckling inte nödvändigtvis starkare än hos bin som fått honung under vintern. För bina som övervintrat på socker syntes både större omstruktureringar i tarmfloran och den svagaste vårutvecklingen. Det kan tyda på att en ren sockerdiet innebär en form av näringsmässig stress för bina, även om forskarna betonar att resultaten är preliminära och det behövs mer omfattande studier.

– Det är viktigt att vara försiktig i tolkningarna. Vi ser samband, men inte enkla svar. En stabil tarmflora är inte automatiskt lika med ett starkt bisamhälle, och stora förändringar behöver inte vara dåliga, säger Niclas Norrström, lektor i biovetenskap vid Högskolan i Skövde.

Workshop för biodlare och forskare

Den 9 december presenterades preliminära resultat under en hybridworkshop med nästan 60 deltagare, både på plats och online. Under workshopen presenterades resultaten tillsammans med föredrag om bihälsa av bland annat Joachim de Miranda från Centrum för forskning om honungsbin vid Sveriges Lantbruksuniversitet.

Projektet har finansierats av Jordbruksverket och EU, och resultaten kommer att spridas genom flera kanaler: vetenskapliga publikationer, konferenser, rapporter och föredrag för biodlarföreningar.

– Vårt mål är att bidra med kunskap som faktiskt kan komma biodlarna till nytta. Genom att förstå hur binas tarmflora påverkas av vinterfodret kan vi på sikt ge bättre rekommendationer för en mer hållbar biodling i Sverige, säger Sonja Leidenberger.

Forskningen fortsätter nu med fördjupade analyser. Även om alla svar ännu inte finns, pekar resultaten på att binas vintermat kan få långvariga effekter – långt in på våren, och ända in i deras minsta mikrobiella värld.

Kontakt

Sonja Leidenberger, lektor i biovetenskap
sonja.leidenberger@his.se
0500-448666

Niclas Norrström, lektor i biovetenskap
niclas.norrstrom@his.se
0500-448653